Bleak House, novel·la de l’autor britànic Charles Dickens, publicada en sèrie el 1852–53 i en forma de llibre el 1853 i considerada com una de les millors obres de l’autor. Bleak House és la història de la família Jarndyce, que esperen en va heretar diners d’una fortuna disputada en la solució de la demanda de Jarndyce i Jarndyce extremadament llarga. La novel·la és clarament crítica amb la Court of Chancery d'Anglaterra, en la qual els casos podrien arrossegar-se a través de dècades de maniobres legals revoltades.
Resum
La història comença a l'Alt Tribunal de Cancelleria, on el cas de Jarndyce i Jarndyce ha passat durant generacions i s'ha "tornat tan complicat que cap home viu sap què significa". El número actual tracta de dos joves gabinets del jutjat, Ada Clare i Richard Carstone, que busquen permís per acollir-se a la residència amb un cosí llunyà, el senyor John Jarndyce. Més tard, l’advocat Tulkinghorn s’atura al costat de la casa londinenca de Sir Leicester Dedlock i Lady Honoria Dedlock. També està relacionada amb la demanda i, a mesura que l’advocat li atorga declaracions jurades amb ella, s’interessa sobtadament per la cal·ligrafia d’un dels documents.
Esther Summerson s'introdueix a la història. Va ser criada per la seva padrina infel·lida, que va morir quan Esther tenia gairebé 14 anys. Després va saber que la seva padrina era en realitat la seva tia i que el senyor Jarndyce era el seu tutor. Va pagar la seva educació en un internat i després la va dedicar a ser companya d'Ada. Els tres joves arriben a la casa de Jarndyce, Bleak House, per rebre una càlida benvinguda. A mesura que la novel·la continua, Richard intenta descartar diverses opcions vocacionals en creure que heretarà una quantitat substancial quan es resolgui la demanda i ell i Ada s’enamoraran.
Tulkinghorn s’assabenta que l’escriptura manuscrita de Lady Dedlock pertany a un copista anomenat Nemo i que ha mort per sobredosi d’opi. L’advocat també coneix Jo, un eriçó del carrer que declara que Nemo era amable amb ell. Posteriorment, Tulkinghorn transmet aquesta informació a Lady Dedlock i, després de disfressar-se de la seva donzella, Hortense, busca a Jo i li demana que li mostri tots els llocs connectats amb Nemo. Posteriorment, Tulkinghorn té un detectiu de la policia, l’inspector Bucket, que demana l’ajuda d’en Jo per identificar la dona que estava interessada en Nemo. Jo reconeix la roba d’Hortense, però no l’Hortense, que ha estat acomiadat per Lady Dedlock. Tot i això, Tulkinghorn ha promès ajudar a Hortense a trobar feina a canvi de la seva cooperació. Tulkinghorn comença a buscar una mostra d’escriptura a mà d’un capità Hawdon.
El secretari d'un advocat, el senyor William Guppy, li diu a Lady Dedlock que ha après que el nom d'Esther és en realitat Esther Hawdon i que el cognom de Nemo era Hawdon. Lady Dedlock s'adona que Esther és la seva filla d'una aventura amb el capità Hawdon i que la seva germana, que li havia explicat que el nadó va morir, l'havia agafat a Esther i la va criar en secret. Un dia Lady Dedlock es troba amb Esther i li revela que és ella. mare. Durant aquest temps, Tulkinghorn aconsegueix adquirir una mostra d’escriptura de Hawdon.
Tulkinghorn posteriorment li revela a Lady Dedlock que ha après el seu secret, però promet no comunicar-li a Sir Leicester sense previ avís. Més tard, un furiós Hortense s’enfronta a Tulkinghorn per no haver-li aconseguit una feina i ella li ofereix ajudar-lo a enderrocar Lady Dedlock, però ell l’acomiada. Mentrestant, Esther explica a Jarndyce la història del seu parent. Poc després, Jarndyce proposa matrimoni amb Esther, i ella accepta. Tulkinghorn després decideix que li explicarà a Sir Leicester el secret sense consultar a Lady Dedlock. Aquella nit, però, Tulkinghorn és mort a trets i Bucket arresta a George Rouncewell, un fill estrany del propietari de la llar de la casa de Dedlock. Jarndyce i Esther demanen al senyor Allan Woodcourt, un metge que treballa entre els pobres i que és un amic, que es fixi en Richard, l'obsessió de la demanda està afectant la seva salut. Ada revela que ella i Richard s’han casat.
Bucket no està convençut que George sigui culpable de l’assassinat de Tulkinghorn i segueixi investigant. Finalment, li explica a Sir Leicester la relació de Lady Dedlock amb Hawdon i la filla resultant. A continuació, arresta Hortense per l'assassinat, després d'haver descobert que intentava emmarcar Lady Dedlock. Aquests intents van portar a Lady Dedlock a creure que era sospitosa de l'assassinat i està segura que aviat es revelarà el seu humiliant secret. Escriu una carta al seu marit negant la seva participació en l'assassinat però admetent el seu passat.
Quan Sir Leicester, que ha tingut un cop per part del xoc de les revelacions de Bucket, llegeix la carta de la seva dona, li demana a Bucket que la trobi i li digui que la perdona completament. Bucket recorre l'ajut a Esther i, després d'una exhaustiva recerca, troben a Lady Dedlock a la porta de l'enterrament de Hawdon, morta. Després que Esther emmalalteixi, Woodcourt tendeix a ella i una nit li diu a Esther que està enamorada d'ella. Esther i Jarndyce llavors decideixen fixar la data del casament per al mes següent. Bucket informa que s'ha trobat una voluntat de Jarndyce més recent que els implicats en la demanda. Posteriorment Jarndyce dóna a Woodcourt una casa per anomenar-se Bleak House i li dóna la benedicció a Esther de casar-se amb Woodcourt en lloc d'ell. El nou acabarà finalment amb el cas a favor de Richard, però tots els diners de la propietat ja s'han gastat en despeses legals. Tot i que Richard mor aquest dia, els personatges principals restants gaudeixen de les sorts més feliços.
