El carbó marró, grup ampli i variable de carbons de baix rang, caracteritzat per la seva coloració marronosa i un alt contingut (més del 50 per cent) d’humitat. Aquests carbons inclouen generalment lignit i alguns carbons subbituminosos. A Gran Bretanya i altres països, el terme carbó marró s'utilitza per descriure aquells carbons de baix rang (lignit i carbó subbituminós) que generalment tenen un color marró. A Alemanya, el lignit, el carbó subbituminós i alguns carbons bituminosos altament volàtils es classifiquen en carbons marrons (Braunkohle). Als Estats Units i Canadà no s’utilitza el terme carbó bru.
Els carbons marrons varien de color des del groc fins al negre i tenen un brillantor brillant. Poden tenir o no un aspecte estratificat. Els carbons marrons estratificats poden contenir capes de matèria vegetal concentrada alternant-se amb capes de material més coalificat. Molts carbons marrons de color més clar tenen una estructura fibrosa en la qual les arrels i altres matèries vegetals encara són reconeixibles, cosa que indica poca coalició més enllà de la torba. Els carbons marrons es poden distingir dels carbons de major qualificació observant el seu comportament en àcid nítric diluït o en solució d’hidroxid de potassi bullent. Els carbons marrons reaccionen produint una solució vermellosa, mentre que els carbons de més alta qualitat no reaccionen.
