Bruno Bettelheim, (nascut el 28 d'agost de 1903 a Viena, Àustria, va morir el 13 de març de 1990 a Silver Spring, Md., EUA), psicòleg nord-americà d'origen austríac conegut pel seu treball en el tractament i l'educació de nens pertorbats emocionalment.
Bettelheim va treballar en el negoci de la fusta de la seva família a Viena, però després de la presa de nazi d'Àustria el 1938 va ser col·locat en camps de concentració alemanys a Dachau i Buchenwald perquè era jueu. Després de l'alliberament el 1939, va emigrar als Estats Units, on es va convertir en investigador associat a l'Associació Progressista d'Educació de la Universitat de Chicago. Posteriorment va exercir com a professor associat al Rockford (Ill.) College (1942–44). A l'octubre de 1943 va escriure un article que va obtenir un ampli i immediat reconeixement, "Comportament individual i massiu en situacions extremes". A partir de les seves observacions i experiències a Dachau i Buchenwald, aquest estudi pioner va examinar l'adaptabilitat humana a les tensions de la vida del camp de concentració i va considerar els efectes del terrorisme nazi sobre la personalitat.
Per aquesta època, Bettelheim assegurava que s'havia doctorat a la Universitat de Viena. El 1944 va ser nomenat professor ajudant de psicologia a la Universitat de Chicago i cap de la Sonia Shankman Orthogenic School, una escola de laboratori residencial per a nens d’entre 6- i 14 anys amb problemes emocionals greus, que es va convertir en el centre de la seva. treballar amb nens autistes. Professor associat des de 1947 i professor des de 1952, es va preocupar per aplicar els principis psicoanalítics als problemes socials, especialment en relació amb la criança dels nens. Els seus escrits provenen de la seva obra amb nens i inclouen els llibres Love Is Not Enough (1950) i Truants from Life (1954). Es va retirar de la docència i la direcció de l'escola el 1973.
En els seus escrits i investigacions, Bettelheim va intentar determinar què es pot fer de forma terapèutica per alleujar el patiment emocional i la crisi dels nens pertorbats i ajudar-los a funcionar en capacitats socials útils. Els seus escrits també proporcionaven moltes visions per tractar eficaçment amb nens normals. Entre els seus altres treballs destaquen El cor informat (1960); La fortalesa buida (1967), sobre nens autistes; Children of the Dream (1967), tractant la cria comunitària de nens en kibbutzim israelià; i The Uses of Enchantment (1976), en què Bettelheim defensava la importància dels contes de fades en el desenvolupament infantil.
Bettelheim va morir un suïcidi, deprimit després de la mort de la seva dona el 1984 i després de patir un ictus el 1987. Posteriorment, la seva reputació es va veure enfosquida per les revelacions que havia inventat les seves credencials acadèmiques vieneses i que havia maltractat i diagnosticat malament a alguns menors. la seva cura a l'Escola Ortogènica.
