Del 867 a la conquesta otomana
L’època macedònia: 867-1025
Sota els macedonis, almenys fins a la mort de Basili II el 1025, l'imperi va gaudir d'una època daurada. Els seus exèrcits van recuperar la iniciativa contra els àrabs a l'Orient i els seus missioners van evangelitzar els eslaus, estenent la influència bizantina a Rússia i els Balcans. I, malgrat l’aspre caràcter militar de molts dels emperadors, hi va haver un renaixement de les cartes bizantines i importants desenvolupaments en dret i administració. Al mateix temps, hi va haver signes de decadència: es van desaprofitar els recursos a un ritme alarmant; hi havia un creixent allunyament d'Occident; i una revolució social a Anatòlia va ser perjudicar la força econòmica i militar de l'imperi.
L’imperi era en teoria una monarquia electiva sense llei de successió. Però el desig de fundar i perpetuar una dinastia era fort i sovint es fomentà pel sentiment popular. Això va ser especialment cert en relació a la dinastia macedònia, el fundador, Basil I, després d'haver assassinat el seu camí al tron el 867. Probablement de descendència armènia, tot i que s'havien instal·lat a Macedònia, la família de Basil es trobava lluny de distingir i difícilment s'hauria pogut esperar. produir una línia d'emperadors que va durar fins a sis generacions i 189 anys. Però, després d’haver adquirit la corona imperial, Basil va intentar assegurar-se que la seva família no la perdria i va nomenar tres dels seus fills com a coemperors. Tot i que era el seu menys favorit, a través de l'estudià Leo VI, que el va succeir el 886, la successió va ser almenys segura. Fins i tot els tres emperadors soldats que van usurpar el tron durant l'època macedònia eren conscients, en diversos graus, que estaven protegint els drets d'un hereu legítim durant una minoria: Romanus I Lecapenus per a Constantí VII, fill de Lleó VI; i Nicephorus Phocas i John Tzimisces per a Basil II, el nét de Constantí VII.
Renaixement militar
Una reafirmació del poder militar i naval bizantí a l'Orient va començar amb les victòries sobre els àrabs pel general Petronas de Miquel III el 856. A partir del 863 la iniciativa recaigué amb els bizantins. La lluita amb els àrabs, que ja feia temps que era una lluita per la supervivència, es va convertir en una ofensiva creixent que va assolir el seu clímax brillant al segle X. El 867 existia un límit ben definit entre l’Imperi Bizantí i el territori del califat bbAbāsid. El seu punt més feble era a les muntanyes del Taure per sobre de Síria i d'Antioquia. Basile I va dirigir les seves operacions contra aquest punt, va recuperar Xipre durant un temps i va fer campanyes contra els Paulians, una secta cristiana considerada herètica pels bizantins i la propaganda antiimperial dels quals era efectiva a Anatòlia. Però el conflicte amb l’islam va ser el que va preocupar tot l’imperi, tant a l’Occident com a l’Orient, i per mar i per terra. El 902, els àrabs van completar la conquesta de Sicília, però es van mantenir fora de la província bizantina del sud d'Itàlia, per a la defensa del qual, Basil I, fins i tot, havia fet algun esforç per cooperar amb l'emperador occidental Lluís II. El pitjor dany, però, el van fer els pirates àrabs que havien pres el control de l’illa de Creta. L'any 904 van saquejar Tessalònica, va expulsar quantitats de saqueigs i presoners. Lleó VI va enviar una expedició naval a Creta el 911, però els musulmans la van apartar i van humiliar la marina bizantina de Chios el 912.
A la frontera oriental, l'ofensiva bizantina va ser mantinguda amb gran èxit durant el regnat de Romano I Lecapenus per un general armènia John Curcuas (Gurgen), que va capturar Melitene (934) i després Edessa (943), avançant a tot l'Eufrates fins al califa. territori. Va ser Curcuas qui va obrir el camí a les campanyes dels dos soldats-emperadors de la següent generació. El 961 Nicephorus Phocas, aleshores nacional (comandant) dels exèrcits a l'Oest, va reconquerir Creta i va destruir la flota àrab que havia terroritzat l'Egeu durant 150 anys; restablí així la supremacia naval bizantina a la Mediterrània oriental. El 962, la seva estratègia va aconseguir triomfs inesperats a tota la frontera oriental i va culminar amb la captura d’Alep a Síria. Quan el proclamà emperador el març del 963, Nicephorus va nomenar un altre general armènic, John Tzimisces, com a domèstic de l'est, tot i que va mantenir el comandament personal de les operacions contra els àrabs. Cap al 965, els va expulsar de Xipre i estava disposat a la reconquesta de Síria. La moral i la confiança revocades de Bizanci a l'Orient es van mostrar en el cruent zel de Nicephorus Phocas i John Tzimisces per la reconquesta de Síria i Terra Santa. Per tant, es va recuperar ràpidament el terreny perdut contra l’islam al segle VII; i, tot i que mai no es va arribar a Jerusalem, la important ciutat cristiana d'Antioquia, seu d'un dels patriarques, va ser recuperat el 969. Aquestes victòries van ser obtingudes en gran mesura per la nova força de cavalleria construïda per Nicephorus Phocas. A les zones recuperades dels àrabs, la terra es va distribuir en explotacions militars tenint en compte els interessos de la cavalleria. Però les victòries es van aconseguir a costa de les províncies occidentals i un intent de recuperació de Sicília va acabar en fracàs el 965.
Les campanyes de John Tzimisces, que va usurpar el tron el 969, es van dirigir contra l’emir de Mosul al Tigris i contra el nou califa fàimim d’Egipte, que tenia dissenys a Síria. Cap al 975 gairebé tota Síria i Palestina, des de Cesarea fins a Antioquia, així com una gran part de Mesopotàmia situada a l'est de l'Eufrates, estava en control bizantí. El camí semblava obert perquè Tzimisces avancés a la capital ʿAbāsid de Bagdad per una banda i a Jerusalem i Egipte de l’altra. Però va morir el 976 i el seu successor, Basil II, el legítim hereu de la casa macedònia, va concentrar la major part dels seus recursos a superar els búlgars a Europa, tot i que no va abandonar la idea de reconquista més a l'est. El regne de Geòrgia (Ibèria) es va incorporar a l'imperi per tractat. Una part d'Armènia va ser annexionada, i la resta va passar a Bizanci a la mort del seu rei. Basili II va dirigir personalment dues expedicions punitives contra els fṭimimides a Síria, però d’altra manera la seva política oriental consistia a mantenir i consolidar el que ja s’havia guanyat. Els beneficis es poden mesurar pel nombre de nous temes (províncies) creats a principis del segle XI a la zona entre Vaspurakan al Caucas i Antioquia a Síria. L’annexió d’Armènia, pàtria de molts dels grans emperadors i soldats bizantins, va contribuir a solidificar el mur oriental de l’Imperi Bizantí durant gairebé un segle.
Relacions amb els eslaus i els bulgars
Tot i que el territori imperial a l’Orient només es va poder recuperar per conquesta militar, als Balcans i a Grècia, el treball de reclamació va poder ser ajudat per l’arma diplomàtica d’evangelització. Els eslaus i els búlgars es podrien introduir en l'òrbita bizantina per conversió al cristianisme. La conversió dels eslaus fou instigada pel patriarca Photius i realitzada pels monjos Ciril i Metodio de Tessalònica. La seva invenció de l’alfabet eslau (ciríl·lic i glagolític) va fer possible la traducció de la Bíblia i la litúrgia grega i va portar l’alfabetització i la fe cristiana als pobles eslaus. L'obra es va iniciar al regne eslau de Moràvia i es va estendre per Sèrbia i Bulgària. Els missioners llatins es van ressentir del que consideraven ingerència bizantina entre els eslaus del nord i hi va haver repetits enfrontaments d'interès que van malmetre encara més les relacions entre les seues de Roma i Constantinoble. La conversió dels búlgars es convertí en una competència entre les dues esglésies i fou aprofitada abertament pel rei búlgar Boris fins que, el 870, optà pel cristianisme ortodox oriental a condició de tenir un arquebisbe propi.
Guerres búlgares
El comerç amb Constantinoble que seguien els missioners va despertar la gana dels eslaus i els bàrgars per obtenir una part més gran de la riquesa material de Bizanci. Simeó (Symeon) I de Bulgària, que va succeir al seu pare Boris el 893 i que havia estat educat a Constantinoble, va resultar ser un enemic encara més perillós que els àrabs. Els seus esforços per convertir-se en emperador van dominar la història bizantina durant uns 15 anys. El 913 va portar el seu exèrcit a les muralles de Constantinoble, exigint el títol imperial. El patriarca, Nicholas Mysticus, va apaivagar a Simeon durant un temps, però va ser Romanus Lecapenus qui, per paciència i diplomàcia, va minar el poder dels búlgars i va frustrar les ambicions de Simeon. Simeó va morir el 927 i el seu fill Pere I es va posar d'acord amb Bizanci i es va casar amb una néta de Romanus.
Relacions amb Rússia
Els russos es trobaven molt fora de la jurisdicció romana. Els seus bucs de guerra, navegant pel Dnepr de Kíev fins al mar Negre, van atacar per primera vegada a Constantinoble el 860. Van ser apallissats i gairebé alhora els missioners bizantins van ser enviats a Rússia. Els russos se'ls va concedir drets comercials a Constantinoble el 911, però el 941 i el 944, dirigits pel príncep Igor, van tornar a l'atac. Els dos assalts van ser rebutjats i Romanus I es va proposar trencar l’hostilitat i l’aïllamentisme dels russos mitjançant contactes diplomàtics i comercials. El 957, la vídua d'Igor, Olga, va ser batejada i va fer una visita estatal a Constantinoble durant el regnat de Constantí VII; la seva influència va permetre als missioners bizantins treballar amb una major seguretat a Rússia, difonent així el cristianisme i la cultura bizantina. El fill d’Olga, Svyatoslav, es va complaure a servir a l’imperi com a aliat contra els búlgars del 968 al 969, tot i que la seva ambició d’ocupar Bulgària va portar a la guerra amb Bizanci en què va ser derrotat i assassinat. El 971, John Tzimisces va aconseguir la doble gesta d'humiliar els russos i reduir Bulgària a l'estat de regne client. La influència bizantina sobre Rússia va assolir el seu moment àlgid quan Vladimir de Kíev, que havia ajudat Basil II a guanyar el seu tron, va rebre com a recompensa la mà de la germana de l’emperador en casament i va ser batejat el 989. La conversió massiva del poble rus va seguir, amb l'establiment d'una Església russa oficial subordinada al patriarca de Constantinoble.
