El segrest de carboni, l’emmagatzematge a llarg termini de carboni en plantes, sòls, formacions geològiques i a l’oceà. El segrest de carboni es produeix de manera natural i com a resultat d’activitats antropogèniques i es refereix típicament a l’emmagatzematge de carboni que té el potencial immediat d’esdevenir gas diòxid de carboni. En resposta a la preocupació creixent sobre el canvi climàtic derivat de l’augment de les concentracions de diòxid de carboni a l’atmosfera, s’ha interessat considerablement la possibilitat d’augmentar la taxa de segrest de carboni a través de canvis en l’ús del sòl i la silvicultura i també mitjançant tècniques de geoenginyeria com la captura de carboni i emmagatzematge.
control de la contaminació de l’aire: segrest de carboni
Fonts de carboni i embornals de carboni
Activitats antropogèniques com la crema de combustibles fòssils han alliberat carboni del seu emmagatzematge geològic a llarg termini com a carbó, petroli i gas natural i l’han lliurat a l’atmosfera com a gas diòxid de carboni. El diòxid de carboni també s’allibera de manera natural, mitjançant la descomposició de plantes i animals. La quantitat de diòxid de carboni a l’atmosfera ha augmentat des del començament de l’època industrial, i aquest augment s’ha produït principalment per la crema de combustibles fòssils. El diòxid de carboni és un gas d’efecte hivernacle molt eficaç, és a dir, un gas que absorbeix la radiació infraroja emesa de la superfície de la Terra. A mesura que augmenten les concentracions de diòxid de carboni a l’atmosfera, es manté més radiació infraroja i augmenta la temperatura mitjana de l’atmosfera més baixa de la Terra. Aquest procés es coneix com a escalfament global.
Els embassaments que retenen el carboni i impedeixen que entri a l'atmosfera terrestre es coneixen com a embornals de carboni. Per exemple, la desforestació és una font d’emissió de carboni a l’atmosfera, però el regenerament forestal és una forma de segrest de carboni, amb els boscos propis servint com a embornals de carboni. El carboni es transfereix naturalment de l’atmosfera als embornals de carboni terrestres mitjançant la fotosíntesi; es pot emmagatzemar en biomassa subterrània i en sòls. Més enllà del creixement natural de les plantes, altres processos terrestres que segresten el carboni inclouen el creixement de la vegetació de reemplaçament en terres esclarissades, pràctiques de gestió de terres que absorbeixen carboni (vegeu més endavant el segrest de carboni i la mitigació del canvi climàtic), i el creixement a causa dels elevats nivells de diòxid de carboni atmosfèric. i una deposició de nitrogen millorada. És important tenir en compte que el carboni segrestat en sòls i vegetació subterrània es pot tornar a alliberar a l’atmosfera mitjançant l’ús del sòl o els canvis climàtics. Per exemple, la combustió (causada per incendis) o la descomposició (que resulta de l’activitat dels microbis) pot provocar l’alliberament de carboni emmagatzemat als boscos a l’atmosfera. Tots dos processos uneixen l’oxigen a l’aire amb el carboni emmagatzemat als teixits vegetals per produir gas de diòxid de carboni.
Si l’aigüera terrestre es converteix en una font de carboni significativa mitjançant una major combustió i descomposició, pot afegir grans quantitats de carboni a l’atmosfera i als oceans. A nivell mundial, la quantitat total de carboni de la vegetació, del sòl i dels detritus és d’aproximadament 2.200 gigatons (1 gigaton = mil milions de tones), i es calcula que la quantitat de carboni segrestada anualment pels ecosistemes terrestres és d’aproximadament 2,6 gigatons. Els propis oceans també acumulen carboni, i la quantitat que es troba just a la superfície és d’aproximadament 920 gigatons. La quantitat de carboni emmagatzemat al lavabo oceànic supera la quantitat a l’atmosfera (uns 760 gigatons). Del carboni emès a l'atmosfera per les activitats humanes, només queda un 45 per cent a l'atmosfera; al voltant del 30 per cent són assumits pels oceans, i la resta s’incorpora als ecosistemes terrestres.
Segrest de carboni i mitigació del canvi climàtic
El Protocol de Kyoto en virtut de la Convenció marc de les Nacions Unides sobre el canvi climàtic permet als països rebre crèdits per a les seves activitats de segrest de carboni en l’àmbit de l’ús del sòl, el canvi d’ús del sòl i la silvicultura com a part de les seves obligacions en virtut del protocol. Aquestes activitats podrien incloure forestació (conversió de terres no forestades a bosc), repoblació (conversió de terrenys prèviament boscosos a bosc), millores pràctiques forestals o agrícoles i revegetació. Segons el Grup Intergubernamental sobre Canvi Climàtic (IPCC), les pràctiques agrícoles millorades i les activitats de mitigació relacionades amb els boscos poden contribuir significativament a l'eliminació de diòxid de carboni de l'atmosfera a un cost relativament baix. Aquestes activitats podrien incloure una millora de la gestió de les terres de conreu i pastura, per exemple, un ús més eficient de fertilitzants per evitar la lixiviació de nitrats no utilitzats, pràctiques de conreu que minimitzen l’erosió del sòl, la restauració de sòls orgànics i la restauració de terres degradades. A més, la preservació dels boscos existents, especialment les selves tropicals de l’Amazones i d’altres llocs, és important per a la presa del carboni continuada en aquests embornals terrestres claus.
