Carleton E. Watkins, íntegrament Carleton Emmons Watkins o Carleton Eugene Watkins, (nascut l’11 de novembre de 1829, Oneonta, Nova York, EUA; va morir el 23 de juny de 1916 a Imola, Califòrnia), fotògrafa nord-americana més coneguda per la seva documentació artística de el paisatge de l’oest americà. També va produir imatges de llocs industrials d'aquesta regió. (Per obtenir més informació sobre el seu nom, consulteu la Nota de l'investigador.)
El 1851, als 22 anys, Watkins va deixar el seu lloc de naixement al nord-estat rural de Nova York per Califòrnia, viatjant amb Collis P. Huntington, que es va fer famós després com a financer i magnat del ferrocarril. Dos anys després, Watkins va trobar feina a la galeria de retrats fotogràfics de Robert H. Vance a San Jose, on es va desenvolupar com a expert en l'elaboració de daguerreotips. Després de la introducció del procés de col·lodió humida —que va reduir el temps d’exposició, va crear una imatge més nítida i va ser considerablement més barata—, els fotògrafs de Califòrnia, Watkins, van reconèixer el seu valor per capturar l’espectacular paisatge de la regió.
A principis dels anys 1860, la reputació de Watkins com a fotògraf de camp estava fermament establerta. Les seves imatges eren grans i clares, i semblava gairebé sempre capaç de seleccionar el punt que, segons les seves paraules, "donaria la millor visió". La seva associació amb membres de l'elit intel·lectual i artística de Califòrnia, entre ells John C. i Jesse Frémont, Thomas Starr King, William Keith i Josiah Dwight Whitney van ajudar a transformar-lo d'un artesà competent en un fotògraf de gran artística. El seu primer projecte de paisatge significatiu va consistir en la realització d’imatges de gran format (21 × 18 polzades (aproximadament 53 × 46 cm)) de la vall de Yosemite. Aquestes fotografies van influir en la decisió del president Lincoln de nomenar Yosemite com a preservació nacional i, finalment, va convèncer el Congrés dels Estats Units que aprovés la legislació que preservés la vall del desenvolupament comercial. A causa d'aquestes fotografies va ser nomenat Mont Watkins a Yosemite en honor seu (1865). Moltes d’elles van ser utilitzades per il·lustrar el llibre de Whitney, Yosemite (1868).
A més de fotografiar paisatges a San Francisco i els voltants de 1867 a la dècada de 1880, Watkins va viatjar de forma extensiva. Va fotografiar la regió del riu Columbia i el mont Shasta al nord-oest del Pacífic, a parts del sud de Califòrnia i Arizona, a les mines Comstock del Nevada i al parc nacional de Yellowstone. El seu treball va ser exposat àmpliament i va guanyar medalles en exposicions arreu dels Estats Units i Europa. Després de la pèrdua de tot el seu estudi en el terratrèmol i el foc de San Francisco del 1906, Watkins va emmalaltir i es va desestimar, i el 1910 es va comprometre a un hospital per al boig.
