Catabolisme, les seqüències de reaccions catalitzades per enzims mitjançant les quals es descomponen o es degraden molècules relativament grans de les cèl·lules vives. Una part de l’energia química alliberada durant els processos catabòlics es conserva en forma de compostos rics en energia (per exemple, adenosina trifosfat [ATP]).
metabolisme: la fragmentació de molècules complexes
Els materials alimentaris han de patir oxidació per obtenir energia biològicament útil. L’oxidació no necessàriament implica oxigen, tot i que
L’energia s’allibera en tres fases. En el primer, es descomponen molècules grans, com les de proteïnes, polisacàrids i lípids; petites quantitats d’energia s’alliberen en forma de calor en aquests processos. En la segona fase, les molècules petites s’oxiden, alliberant energia química per formar ATP i també energia calorífica, per formar un dels tres compostos: acetat, oxaloacetat o α-oxoglutarat. Aquests s’oxiden a diòxid de carboni durant la tercera fase, una seqüència de reacció cíclica anomenada cicle d’àcid tricarboxílic (o Krebs). Els àtoms o electrons d’hidrogen dels compostos intermedis formats durant el cicle es transfereixen (mitjançant una successió de molècules portadores) en última instància a oxigen, formant aigua. Aquests esdeveniments, el mitjà més important per generar ATP a les cèl·lules, es coneixen com respiració terminal i fosforilació oxidativa (vegeu respiració cel·lular).
