Dinosaure Caudipteryx

Caudipteryx, gènere de petits dinosaures de teròpodes amb ploma coneguts des dels dipòsits de roques de la província occidental de Liaoning, la Xina, que daten d’uns 125 milions d’anys enrere, durant el Cretaci precoç (fa 146 milions a 100 milions d’anys). Caudipteryx va ser un dels primers coneguts dinosaures amb plomes; Els exemplars fòssils tenen impressions de llargues plomes a l’avantbraç i a la cua. Aquestes plomes eren simètriques i similars a les dels ocells vius sense vol; tanmateix, es diferencien dels d’avis voladors vius i fòssils, com Archeopteryx. A més, els límits anteriors de Caudipteryx eren massa curts per funcionar com a ales, cosa que suggereix que les plomes complexes originàriament evolucionaven en animals no voladors amb altres objectius que no pas de vol.

Amb el cap petit, el coll llarg, el cos compacte i el ventall de les plomes de la cua, Caudipteryx probablement s’assemblava a un petit faisà o gall dindi, i pot haver ocupat un nínxol ecològic similar. Als membres d’aquest gènere, les dents eren presents a les premaxillae (els ossos de la part anterior de la mandíbula superior); tanmateix, els maxil·lars i les mandíbules inferiors estaven sense dents i presumptament es trobaven en bec. A més, es van trobar nombrosos gastròlits (pedres de l'estómac) a les gàbies de les costelles d'alguns exemplars; probablement funcionaven com a molí gàstric per triturar el farratge dur, com el material vegetal i els exosquelets quitinosos d’insectes, com en les picoteres musculars de moltes aus.

Caudipteryx fou un membre primitiu de l’Oviraptorosauria, un grup de teròpodes molt estretament relacionats amb les aus. Els ovraptorosaures es diferencien de la majoria dels altres teròpodes per tenir un ventre profund i una cua curta i rígida. A més, moltes formes tenien poques dents, si n’hi havia. Segons algunes autoritats, la dentició reduïda i l'abdomen profund poden haver estat adaptacions per a l'herbivoria. Alguns oviraptorosaures, però, posseïen un nombre important de dents i pot ser que aquestes formes fossin omnívores o insectívores.