Charles Henry Turner, (nascut el 3 de febrer de 1867 a Cincinnati, Ohio, EUA, va morir el 14 de febrer de 1923 a Chicago, Illinois), científic nord-americà del comportament i primer pioner en el camp del comportament dels insectes. És més conegut pel seu treball demostrant que els insectes socials poden modificar el seu comportament com a resultat de l'experiència. Turner també és conegut pel seu compromís amb els drets civils i pels seus intents de superar les barreres racials a l’acadèmia nord-americana.
El lloc de naixement de Cincinnati, Turner, havia establert una reputació progressiva de l'oportunitat i l'avanç afroamericà. El 1886, després de la seva graduació com a valedictor de la classe de l'escola secundària Gaines, es va matricular a la Universitat de Cincinnati per obtenir una llicenciatura en biologia. Turner es va graduar el 1891; va romandre a la Universitat de Cincinnati i va obtenir un títol de MS, també en biologia, l'any següent. El 1887 es casà amb Leontine Troia.
Tot i tenir un títol avançat i més de 20 publicacions segons el seu crèdit, Turner va trobar dificultats per trobar feina en una important universitat nord-americana, possiblement per racisme o per la seva preferència per treballar amb joves estudiants afroamericans. Va ocupar càrrecs docents en diverses escoles, incloent el Clark College (ara Clark Atlanta University), un col·legi històricament negre a Atlanta, de 1893 a 1905. Va tornar a l'escola per guanyar-se el doctorat. en zoologia (magna cum laude) el 1907 a la Universitat de Chicago. Després que Leontine morís el 1895, Turner es casà amb Lillian Porter. El 1908 Turner finalment es va establir a St. Louis, Missouri, com a professor de ciències a la Sumner High School. Va romandre allà fins a la seva jubilació el 1922.
Durant els seus 33 anys de carrera, Turner va publicar més de 70 treballs, molts d’ells escrits mentre s’enfrontava a nombrosos reptes, incloent restriccions al seu accés a laboratoris i biblioteques d’investigació i restriccions al seu temps a causa d’una forta càrrega docent a Sumner. A més, Turner va rebre una remuneració escassa i no se li va donar l'oportunitat de formar estudiants de recerca tant a nivell de grau ni de postgrau. Malgrat aquests reptes, va publicar diversos estudis morfològics sobre vertebrats i invertebrats.
Turner també va dissenyar aparells (com ara laberints per a formigues i paneroles i discs de colors i caixes per provar les habilitats visuals de les abelles de mel), va realitzar observacions naturalistes i va realitzar experiments sobre navegació d'insectes, disminució de la mort i problemes bàsics en l'aprenentatge d'invertebrats. Pot ser que Turner hagi estat el primer a investigar el condicionament pavlovià en un invertebrat. A més, va desenvolupar procediments nous per estudiar el reconeixement del patró i el color en les abelles (Apis), i va descobrir que les paneroles entrenades per evitar una cambra fosca en un aparell conservaven el comportament quan es transferien a un aparell amb forma diferent. Aleshores, l'estudi del comportament dels insectes estava dominat per conceptes del taxis i de la kinesi del segle XIX, en què els insectes socials alteren el seu comportament en respostes específiques a estímuls específics. Mitjançant les seves observacions, Turner va poder establir que els insectes poden modificar el seu comportament com a resultat de l'experiència.
Turner va ser un dels primers científics en comportament que va dedicar molta atenció a l’ús de controls i variables en experiments. En particular, era conscient de la importància de les variables anomenades variables de formació, que influeixen en el rendiment. Un exemple d'aquest tipus de variable d'entrenament és l '"interval intertrial", que és el temps que es produeix entre experiències d'aprenentatge. Les revisions de Turner sobre el comportament d'invertebrats van aparèixer en publicacions tan importants com Psychological Bulletin i el Journal of Animal Behavior. El 1910 Turner va ser elegit membre de l'Acadèmia de Ciències de Sant Lluís. El naturalista francès Victor Cornetz va anomenar més tard els moviments de formigues que tornaven al seu niu tournoiement de Turner ("Turner cercle"), un fenomen basat en un dels descobriments anteriors de Turner.
Turner va mantenir un compromís permanent amb els drets civils, publicant-se per primera vegada sobre aquest tema el 1897. Com a líder del moviment dels drets civils a Sant Lluís, va argumentar amb passió que només mitjançant l'educació es pot canviar el comportament dels racistes blancs i negres. Va suggerir que el racisme es podia estudiar en el marc de la psicologia comparativa i la seva investigació amb animals va entendre l'existència de dues formes de racisme. Una forma es basa en una resposta incondicionada a allò que desconeix, mentre que l’altra es basa en principis d’aprenentatge com la imitació.
