Charleston, ciutat, seu del comtat de Charleston, sud-est de Carolina del Sud, EUA És un port important a la costa atlàntica, un centre històric de la cultura del sud i el nucli d'una gran àrea urbanitzada que inclou Mount Pleasant, North Charleston, Hanahan i Goose Creek. La ciutat està situada en una península entre els estuaris dels rius Ashley i Cooper, davant d'un bon port en aigües profundes.
El poblament, originalment anomenat Charles Towne (per a Charles II), va ser establert per colons anglesos el 1670 a la riba oest de la Ashley, iniciant així la colonització de Carolina del Sud. Trasladat al seu lloc actual el 1680, es va convertir en el centre comercial de comerç d'arròs i indigo. El 1722 es va incorporar breument com a Charles City i Port, i el 1783 es va reincorporar com a Charleston.
Charleston va ser la seu del congrés provincial el 1775 que va crear l'estat de Carolina del Sud, i va ser nomenada capital de l'estat l'any següent. A la Revolució nord-americana, la ciutat fou detinguda pels britànics des del 1780 fins al 1782. Va deixar de ser la capital de l'estat el 1790, quan la legislatura es va traslladar a Columbia. Alliberat de les restriccions comercials britàniques, Charleston va prosperar com el principal port d'hivern dels Estats Units fins a la Guerra de 1812. Tenia un gran comerç al Carib i exportava cotó i arròs.
Com a ciutat sènior del Sud, Charleston va dirigir la lluita pels drets dels estats des del començament d'aquest moviment fins a la formació de la Confederació. L'ordenança de secessió de Carolina del Sud es va aprovar a Charleston el 20 de desembre de 1860 i la presa de Fort Sumter, al port de Charleston, per Confederats (12-14 d'abril de 1861) va precipitar la Guerra Civil dels Estats Units. La ciutat va ser bloquejada per les forces marítimes i marítimes de la Unió des del 10 de juliol de 1863 fins al 18 de febrer de 1865, el setge acabant només quan l'avanç del general William Tecumseh Sherman va obligar a evacuar la ciutat.
La finalització de les embarcacions a través del bar del port el 1896 va proporcionar a Charleston una entrada en aigües profundes, i el 1901 es va establir una base naval dels Estats Units al riu Cooper. La base es va ampliar tant en la Primera Guerra Mundial com en la II Guerra Mundial i, durant la Guerra Freda, Charleston va dependre molt de les instal·lacions de defensa dels Estats Units, ja que va ser la ubicació d’un drassana naval, d’una estació naval i dels centres de subministrament i distribució navals (tots ara tancats).). El comerç del port també es va expandir ràpidament després de la Segona Guerra Mundial, i el proper projecte hidroelèctric Santee Cooper (1942) va ajudar al desenvolupament industrial de la ciutat, que ara està ben diversificat i inclou fàbriques de paper i pasta, la fabricació de metalls i la fabricació de productes de cautxú modelats. peces, productes químics, equips elèctrics, tèxtils i peces de vestir. Charleston segueix sent el centre comercial i financer de la costa sud de Carolina. La ciutat va ser devastada per un poderós huracà el setembre de 1989 i la seva economia va rebre un cop greu, tot i que de curta durada, el 1993, quan es va prendre la decisió de tancar la drassana naval i diverses altres bases navals.
La ciutat és la seu del Col·legi de Charleston (1770), la Universitat Mèdica de Carolina del Sud (1824), La Ciutadella (1842; un col·legi militar), el Trident Technical College (1964) i la Charleston Southern University (1964; antigament la Baptist College a Charleston). Les nombroses cases i esglésies colonials de Charleston, carrers pintorescos i patis i parcs i jardins notables recorden els seus dies com a principal ciutat de la reial província de Carolina, i la ciutat i els voltants atrauen un gran nombre de turistes. Els edificis històrics inclouen la casa Heyward-Washington (1772), la casa Joseph Manigault (1803) i el teatre Dock Street (1736; reconstruïda el 1937). Les institucions culturals inclouen la Charleston Library Society (1748), la Carolina Art Association (1858) i la South Carolina Historical Society (1855). El Col·legi de Charleston va ser el primer col·legi municipal del país i el museu Charleston (fundat el 1773) és el museu més antic dels Estats Units.
La pila (jardins del punt blanc), visible per a monuments i relíquies militars, es troba a l'extrem sud de la ciutat, amb vistes als rius i al port. El monument nacional de Fort Sumter, que commemora el primer tret disparat a la Guerra Civil, està situat a uns 5,5 quilòmetres al sud-est de Charleston, a la badia. Molt a prop hi ha Middleton Place, una antiga plantació amb un jardí formal establert a mitjan segle XVIII; Plantació de Magnòlia i els seus jardins, destacats per les azalees i les camèlies; i jardins xiprers. Pop. (2000) 96.650; Zona de metro de Charleston – Charleston Nord – Summerville, 549.033; (2010) 120.083; Àrea de metro de Charleston – Charleston Nord – Summerville, 664.607.
