El mar de la Xina, part de l'Oceà Pacífic occidental que voreja la part continental asiàtica a l'est-sud-est.
Exploració europea: l'exploració de les costes de l'oceà Índic i el mar de la Xina
El comerç, a través dels ponts terrestres i a través dels golfs que uneixen les parts d'Àsia, Àfrica i Europa que es troben entre el Mediterrani
El mar de la Xina consta de dues parts, el mar de la Xina del Sud (xinès: Nan Hai) i el mar de la Xina Oriental (xinès: Dong Hai), que es connecten a través del profund estret de Taiwan entre Taiwan i la Xina continental.
El mar de la Xina del Sud està delimitat a l'oest per la part continental asiàtica, al sud per un augment del fons marí entre Sumatra i Borneo, i a l'est per Borneo, les Filipines i Taiwan. El límit nord del mar s'estén des del punt més septentrional de Taiwan fins a la costa de la província de Fujian, la Xina. Com a mar marginal més gran del Pacífic occidental, cobreix una superfície de 3.685.000 km quadrats (1.460.000 km) i té una profunditat mitjana de 1.060 m de 3.478 peus. La principal característica topogràfica del mar de la Xina del Sud és una conca profunda, amb forma de rombe, a la part oriental, amb zones de vorera tallades amb escull que s’eleven abruptament dins de la conca cap al sud i al nord-oest. La secció més profunda, anomenada conca del mar de la Xina, té una profunditat màxima de 5.045 m de 16.457 peus. Un ampli prestatge superficial i extensió de 240 km d'ample entre la part continental i el costat nord-oest de la conca i inclou el golf de Tonkin i l'estret de Taiwan. Al sud, al sud del Vietnam, la plataforma s'estreny i connecta amb la prestatgeria Sundra, que és una de les prestatgeries marines més grans del món. El prestatge Sundra cobreix la zona compresa entre Borneo, Sumatra i Malàisia, inclosa la part sud del mar de la Xina del Sud.
Els principals rius que desguassen al mar són els afluents que formen el delta del riu Zhu (Pearl) entre Hong Kong i Macau, el riu Xi, que entra a prop de Macau, i els rius Roja i Mekong, que s’endinsen al Vietnam. El clima a la regió és tropical i molt controlat pels vents monsònics. Les precipitacions anuals varien des de 2.000 mm de fins a aproximadament 80 polzades a la conca sud; Els tifons d’estiu són freqüents. Els monsons també controlen els corrents superficials del mar, així com l'intercanvi d'aigua entre el mar de la Xina del Sud i els cossos d'aigua adjacents.
El mar de la Xina Oriental s’estén cap al nord-est des del mar de la Xina del Sud i està delimitat a l’oest per la part continental asiàtica i a l’est per la cadena de les illes Ryukyu, l’illa més meridional del Japó de Kyushu i l’illa Cheju, al marge de Corea del Sud. Una línia imaginària est-oest que uneix l'Illa de Cheju amb la part continental de la Xina separa el mar de la Xina Oriental del mar Groc al seu nord. El mar de la Xina Oriental, amb una superfície de 751.100 km quadrats de 290.000 milles quadrades, és generalment poc profund, amb una profunditat mitjana de només 349 m. L’abeurador d’Okinawa, la seva secció més profunda, s’estén al costat de la cadena de l’illa Ryukyu i té una profunditat màxima de 2.717 m. La vora occidental del mar és una continuació de la plataforma que s'estén des del mar de la Xina del Sud cap al mar Groc. El clima del mar de la Xina Oriental també està dominat pel sistema eòlic monsònic. Els vents càlids i humits del Pacífic occidental porten una estació plujosa estiuenca acompanyada de tifons, però a l’hivern els monsons inverteixen i porten aire fred i sec del continent asiàtic al nord-oest. Els vents influeixen en la circulació d’aigua del Kuroshio (corrent del Japó), una branca que flueix cap al nord del càlid corrent equatorial nord que flueix prop de Taiwan.
Els dos mars estan molt pescats; la tonyina, la verat, la picadora, l’anxova, les gambes i el marisc constitueixen la principal captura. Els peixos del mar de la Xina del Sud proporcionen fins a un 50 per cent de la proteïna animal consumida a la costa densament poblada del sud-est asiàtic. Els dos mars també serveixen com a principals rutes d’enviament. El mar de la Xina del Sud, amb l’estret de Malacca, constitueix la principal ruta de transport entre els oceans Pacífic i Índic, i el mar de la Xina Oriental serveix com a principal ruta d’enviament des del mar de la Xina del Sud fins a ports japonesos i altres del Pacífic nord.
