Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, (nascut el 6 de desembre de 1721 a París, mort el 22 d'abril de 1794 a París), advocat i administrador reial que va intentar, amb un èxit limitat, introduir reformes en el règim autocràtic de França durant els regnats dels reis Lluís XV (governada 1715–74) i Lluís XVI (governada 1774–92).
El pare de Malesherbes, Guillaume II de Lamoignon, fou un membre destacat de la noblesse de robe (noblesa judicial). Després de completar la seva formació jurídica, Malesherbes va ser conseller al Parlement (gran tribunal de justícia) de París el 1744. Quan el seu pare es va convertir en canceller de França sota Lluís XV el 1750, Malesherbes va ser nomenat president de la Cour des Aides a París i director. de la librairie (director de premsa), el principal censor de material publicat. Aquest últim càrrec, que va ocupar fins al 1763, li va donar l’autoritat de permetre als filòsofs (escriptors de la Il·lustració) publicar moltes de les seves obres. En particular, la majoria dels volums de l'Encyclopédie de Denis Diderot, que van adoptar una actitud escèptica envers les institucions feudals catòliques i romanes, van ser publicats durant aquest període.
Tot i que Malesherbes va reconèixer la necessitat de reformes, la seva por a l'absolutisme reial el va fer costat als parlaments en els seus intents de bloquejar els plans de reforma financera del rei. D’aquí va oposar-se a la suspensió de diversos dels parlaments (1771) pel canceller, René-Nicolas de Maupeou; Com a conseqüència, Malesherbes va ser desterrat a les seves finques properes a Pithiviers.
Quan el rei Lluís XVI va ascendir al tron el 1774, els parlaments van ser reintegrats i Malesherbes va tornar a ser president de la Cour des Aides. El juliol de 1775 va esdevenir secretari d'estat de la llar reial, aconseguint així el control sobre l'administració d'una part considerable del govern de París i de les províncies. Va instituir reformes de presons, va posar fi a la mala utilització de les lettres de cachet (ordres reials per a la detenció arbitrària de subjectes) i va recolzar les reformes econòmiques de gran abast de la fiscal general, Anne-Robert-Jacques Turgot. Tot i això, Malesherbes no va aconseguir guanyar el suport del rei als seus projectes. Va dimitir el maig de 1776, pocs dies abans que Turgot fos destituït del càrrec. Durant els propers 13 anys, Malesherbes va fer una campanya pels drets civils als protestants francesos.
La Revolució va esclatar el 1789 i el desembre de 1792 Malesherbes va sortir de la jubilació per ajudar a dirigir la defensa de Lluís XVI, que estava a judici per traïció abans de la Convenció (l'assemblea revolucionària). Detingut el desembre de 1793 i condemnat com a contrarevolucionari, Malesherbes fou guilotinat amb la seva filla i els seus néts.
