Els principals calendaris de l’església
A diferència del cicle de festes i dejuni de la llei jueva, l'any cristià no s'ha basat mai en una revelació divina. Es tracta més aviat d’una tradició que sempre pot ser modificada pel dret eclesiàstic. Cada església autònoma manté el dret d’ordenar l’any de l’església segons les necessitats pastorals de l’edificació. Per tant, el patró de l'any varia a les diverses esglésies de l'Orient i de l'Oest. Els ajustaments subtils d’un calendari del mes lunar, amb la seva data mòbil de Setmana Santa, i un calendari solar de dates fixades requereixen moltes regles per evitar conflictes d’observancies.
A les esglésies occidentals s’han produït reformes periòdiques de l’any de l’església, sobretot a l’època de la reforma i de nou al segle XX. Els reformadors protestants del segle XVI van adoptar diferents actituds envers aquestes reformes. Amb el seu fort sentit de l’autoritat primigènia de les Escriptures i de la llibertat de l’evangeli de tots els legalismes en matèria litúrgica, van revisar l’any de l’església amb diferents graus de radicalisme. Els luterans i els anglicans van adoptar una posició conservadora, mantenint les estacions tradicionals però eliminant les commemoracions que no tenien cap connexió amb el registre bíblic.
Les esglésies reformades, per la seva banda, només permetien aquelles festes amb una base clara al Nou Testament: diumenges, Setmana Santa i Setmana Santa, Pentecosta i, en alguns casos, Nadal. L'Església d'Escòcia i els grups anabaptistes i puritans van abolir l'any església totalment, tret dels diumenges. En els darrers anys aquesta actitud s’ha modificat molt. La seva protesta ha estat un record a l'església que es considera que tots els dies pertanyen a Crist en la llibertat del seu Esperit, que no es pot controlar mitjançant sistemes rígids d'observancies especials fixes.
A finals del segle XX, a les esglésies occidentals, l'any de l'església es va sotmetre a una revisió global comparable amb la del segle XVI. Això es va deure a diversos corrents d'interès que estaven convergint; és a dir: avenços en estudis històrics i litúrgics, canvis en perspectives teològiques i trobades ecumèniques.
L’estructura bàsica de l’any de l’església va ser la creació de les antigues esglésies en les diverses cultures que envoltaven el mar Mediterrani que es van abraçar a l’Imperi Romà. Els missioners cristians han portat l'any de l'església a tot el món, primer a l'hemisferi nord i, des del segle XVI, a l'hemisferi sud, on es reverteixen les estacions naturals. És poc probable que es canviïn les dates de les dues festes majors, Setmana Santa i Nadal, que controlen les estacions de l’any de l’església. Però apareixeran nous símbols i costums populars associats a zones on, per exemple, la Pasqua es celebra a la tardor més que com a festa major.
L’any de l’església consta de dos cicles concurrents: (1) el Proper del Temps (Temporale), o les estacions i diumenges que giren entorn de la data mòbil de la Setmana Santa i la data fixada del Nadal, i (2) el Proper dels Sants (Sanctorale), altres commemoracions en dates fixes de l'any. Cada temporada i dia sant és una celebració, tot i que amb diferents èmfasi, de la revelació total i la redempció de Crist, que es fan "presents en tot moment" o proclamen "el misteri pascular com s'aconsegueix en els sants que han patit i han estat glorificats amb Crist ”(Concili Vaticà II,“ Constitució sobre la Sagrada Litúrgia ”). L’any de l’església és un epítome en el temps de la història de la salvació en Crist.
