Ciliat, o ciliophoran, qualsevol membre de la phylum protozou Ciliophora, dels quals hi ha uns 8.000 espècies; Els ciliats es consideren generalment els més evolucionats i complexos dels protozous. Els ciliats són organismes unicel·lulars que, en algun moment del seu cicle vital, posseeixen cilis, orgànuls de pèl curt que s’utilitzen per a la locomoció i la recollida d’aliments.
protozous: protozous ciliats
Els ciliats són el grup més homogeni estructuralment, tot i que fins i tot han evolucionat una variació considerable a la cèl·lula coberta de cilis.
Els cilis se solen disposar en files, conegudes com a cinèntiques, a la pellícula (recobriment cel·lular), però poden fusionar-se a prop del citostoma (boca cel·lular) d'algunes espècies per formar membranelles o membranes ondulants (diverses agrupacions en forma de full o en forma de ventall). cilis); en altres llocs de la pellícula, els cilis poden formar trinquets limbics anomenats cirri. La majoria dels ciliats tenen una pellícula flexible i vacúols contràctils, i molts contenen toxicististes o altres tricocists, petits orgànuls amb estructures semblants al fil o a l’espina que es poden descarregar per a l’ancoratge, per a la defensa o per a la presa de preses.
Els ciliats tenen un o més macronucleus i d’un a diversos micronucleus. Els macronucleus controlen les funcions metabòliques i de desenvolupament; els micronucles són necessaris per a la reproducció.
La reproducció és normalment asexual, tot i que també es produeix intercanvi sexual. La replicació asexual sol ser mitjançant fissió binària transversal o per brotació (qv). Els fenòmens sexuals inclouen la conjugació (intercanvi genètic entre individus) i l’autogàmia (reorganització nuclear dins d’un individu). La reproducció sexual no sempre comporta un augment immediat del nombre; tanmateix, la conjugació és sovint seguida de fisió binària.
Tot i que la majoria dels ciliats són de vida lliure i aquàtics, com el Parameci (qv), molts són ectocommensals, que viuen inofensivament a les brànquies o integument dels invertebrats, i alguns, com el Balantidium (qv) causant de la dissenteria, són paràsits. Per obtenir informació sobre els ciliats representatius, vegeu Peritrich; espirotrich; suctorian.
