Clarence Thomas, (nascuda el 23 de juny de 1948, Pinpoint, a prop de Savannah, Geòrgia, Estats Units), va associar la justícia de la Cort Suprema dels Estats Units des de 1991, la segona afroamericana que va servir al jutjat. Thomas Nomenat va substituir Thurgood Marshall, el primer membre afroamericà de la cort, Thomas va donar a la cort un repartiment conservador decisiu.
El pare de Thomas, MC Thomas, va abandonar la família quan Thomas tenia dos anys. Després que la casa familiar va ser destruïda pel foc, la mare de Thomas, Leola Anderson Thomas, que treballava de criada, es va tornar a casar. Thomas, aleshores de set anys, i el seu germà van ser enviats a viure amb els seus avis materns. Va ser educat a Savannah, Geòrgia, en una escola primària catòlica romana afroamericana dirigida per monges blanques i després en un seminari d'internat, on es va graduar com l'únic afroamericà de la seva classe. Va assistir a Immaculate Conception Abbey durant el seu primer any universitari i després es va traslladar al Holy Cross College a Worcester, Massachusetts, on es va graduar amb un títol de batxillerat el 1971. Va obtenir el títol de dret a la Universitat Yale el 1974.
Thomas va ser successivament advocat general a Missouri (1974–77), advocat a la Companyia Monsanto (1977–79) i assistent legislatiu al senador republicà John C. Danforth de Missouri (1979–81). A les administracions presidencials republicanes de Ronald Reagan i George HW Bush, Thomas va ocupar el càrrec de secretari adjunt al Departament d’Educació dels Estats Units (1981–82), president de la Comissió d’Igualtat Oportunitat d’Ocupació (EEOC; 1982–90) i jutge als Estats Units Tribunal d'Apel·lació del Districte Federal de Washington, DC (1990-1991), càrrec que va ser designat per Bush.
La retirada de Marshall va donar a Bush l'oportunitat de substituir un dels membres més liberals de la cort per un conservador. El president estava sota una pressió política important per nomenar un altre afroamericà, i el servei de Thomas sota senadors i presidents republicans la va fer una elecció òbvia. Tot i la seva crida als partidaris republicans, però, la seva candidatura va generar controvèrsia per diverses raons: tenia poca experiència com a jutge; havia produït poca beca judicial; i es va negar a respondre preguntes sobre la seva posició sobre l'avortament (va afirmar durant les audiències de confirmació que mai no havia discutit el tema). No obstant això, Thomas semblava dirigir-se cap a una fàcil confirmació fins que un antic auxiliar va avançar per acusar-lo d’assetjament sexual, un tema que va dominar les darreres etapes de les audiències. L’ajudant, Anita Hill, professora de dret afroamericà a la Universitat d’Oklahoma que havia treballat per Thomas a la EEOC i al Departament d’Educació, va al·legar en audiències televisades que Thomas li havia fet comentaris sexualment ofensius en una aparent campanya de seducció. Thomas va negar el càrrec i va acusar el comitè judicial del Senat d'enginyar un "linxament d'alta tecnologia". Un senat profundament dividit només va confirmar estretament la nominació de Thomas amb un vot de 52 a 48.
A la Cort Suprema, Thomas va mantenir una presència relativament tranquil·la, però va demostrar un fort conservadorisme en els seus vots i decisions, sovint amb el company conservador Antonin Scalia. Aquesta aliança es va forjar en el primer cas important de Thomas, Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania v. Casey (1992), en què es va unir a la discrepància de Scalia, que va argumentar que Roe v. Wade (1973), la sentència que establia el dret legal a l'avortament, s’hauria de revertir. La ideologia conservadora de Thomas també va quedar palesa en les seves opinions sobre el tema de la desegregació escolar; a Missouri contra Jenkins (1995), per exemple, va escriure una opinió concurrent de 27 pàgines que condemnava l'extensió del poder federal als estats i intentà establir una justificació legal per revertir la desegregació que havia començat el 1954 amb Brown v. Junta d'Educació de Topeka. Perquè "la desregregació no ha produït els salts previstos en el desenvolupament educatiu negre", va argumentar Thomas, "no hi ha cap raó per pensar que els estudiants negres no poden aprendre tan bé quan estan envoltats de membres de la seva pròpia raça com quan es troben en un entorn integrat. ”
Tot i que la polèmica entorn al seu nomenament es va dissoldre significativament poc després que es va incorporar a la banqueta, Thomas va continuar atraient manifestants de les organitzacions de drets de les minories i de les dones en les seves compareixences públiques. Ideològicament, Thomas i Marshall eren contrastos clars i, al llarg de la seva carrera, Thomas va treballar contra moltes de les causes que va defensar el seu predecessor. Com a un dels conservadors més fiables designats pels presidents republicans, Thomas va seguir generalment un model previsible en les seves opinions: conservador, frenat i sospitós de l’abast del govern federal a l’àmbit de la política estatal i local.
