Thurgood Marshall, originalment Thoizgood Marshall, (nascut el 2 de juliol de 1908, Baltimore, Maryland, EUA, va morir el 24 de gener de 1993 a Bethesda), advocat, activista de drets civils i justícia associada de la Cort Suprema dels Estats Units (1967-1991), la Primer membre afroamericà de la Cort. Com a advocat, va argumentar amb èxit davant la Cort el cas de Brown contra Board of Education de Topeka (1954), que va declarar la segregació racial inconstitucional a les escoles públiques americanes.
Marshall era el fill de William Canfield Marshall, porter de ferrocarril i administrador d'un club de camp blanc, i de Norma Williams Marshall, professora d'escola primària. Es va graduar amb honors a la Universitat Lincoln (Pensilvania) el 1930. Després de ser rebutjat per la Universitat de Maryland Law School perquè no era blanc, Marshall va assistir a la Howard University Law School; es va llicenciar el 1933, ocupant el primer lloc de la seva classe. A Howard va ser el protegit de Charles Hamilton Houston, qui va animar Marshall i altres estudiants de dret a veure la llei com un vehicle per al canvi social.
A la seva graduació de Howard, Marshall va iniciar la pràctica privada del dret a Baltimore. Entre les seves primeres victòries legals es trobava Murray v. Pearson (1935), una demanda que acusava la Universitat de Maryland de violar la garantia de la Catorzena Esmena de la igualtat de protecció de les lleis en negar a un sol·licitant afroamericà l'admissió a la seva Facultat de Dret només per raó de carrera.. El 1936 Marshall es va convertir en advocat de personal de Houston per a l'Associació Nacional per a l'Avenç de Persones de Color (NAACP); el 1938 va convertir-se en la presidència del gabinet jurídic del NAACP, i dos anys després va ser nomenat cap del Fons de Defensa Jurídica i Educativa del NAACP.
Al llarg dels anys quaranta i cinquanta, Marshall es va distingir com un dels màxims advocats del país, guanyant 29 dels 32 casos que va argumentar davant del Tribunal Suprem. Entre ells es van trobar casos en què la Cort va declarar inconstitucional l'exclusió d'un estat del sud dels votants afroamericans de les eleccions primàries (Smith v. Allwright [1944]), l'aplicació judicial judicial estatal de "pactes restrictius" en l'habitatge (Shelley v. Kraemer [1948]), i instal·lacions “separades, però iguals” per a professionals afroamericans i estudiants graduats en universitats estatals (Sweatt v. Painter i McLaurin v. Oklahoma State Regents [ambdues 1950]).
Sens dubte, però, va ser la victòria de Marshall davant la Cort Suprema de Brown contra Board of Education de Topeka que va establir la seva reputació com a opositor jurídic formidable i creatiu i defensor del canvi social. De fet, els estudiants de dret constitucional encara examinen els arguments orals del cas i la decisió última del tribunal tant des d’una perspectiva legal com política; legalment, Marshall va argumentar que la segregació en l'educació pública produïa escoles desiguals per als afroamericans i els blancs (un element clau en l'estratègia de fer que la Cort anul·lés la doctrina "separada però igual" establerta a Plessy v. Ferguson [1896]), però era La confiança de Marshall en dades psicològiques, sociològiques i històriques que presumptament van sensibilitzar la Cort als efectes perjudicials de la segregació institucionalitzada sobre l’autoimatge, la valor social i el progrés social dels nens afroamericans.
El setembre del 1961, Marshall va ser proposat pel president John F. Kennedy a la Cort d'Apel·lació dels Estats Units per al segon circuit, però l'oposició dels senadors del sud va retardar la seva confirmació durant diversos mesos. El president Lyndon B. Johnson va nomenar procurador general dels Estats Units Marshall el juliol de 1965 i el va nomenar a la Cort Suprema el 13 de juny de 1967; La candidatura de Marshall va ser confirmada (69–11) pel Senat dels Estats Units el 30 d'agost de 1967.
Durant el mandat de Marshall a la Cort Suprema, va ser un liberal decidit i va insistir en la necessitat d'un tractament equitatiu i just de les minories del país per part dels governs estatals i federals. Activista judicial pragmàtic, es va comprometre a fer funcionar la Constitució dels Estats Units; el més il·lustratiu del seu enfocament va ser el seu intent de dissenyar una interpretació "a escala lliscant" de la clàusula d'igualtat de protecció que ponderaria els objectius del govern contra la naturalesa i els interessos dels grups afectats per la llei. L’escala corredissa de Marshall no va ser mai adoptada pel Tribunal Suprem, tot i que en diversos casos importants sobre drets civils de la dècada de 1970 la Cort va fer-se amb els seus punts de vista. També es va oposar durament a la pena de mort i va afavorir generalment els drets del govern nacional sobre els drets dels estats.
Marshall va actuar a la Cort Suprema ja que va patir un període de canvis ideològics importants. En els seus primers anys a la banqueta, es va integrar còmodament entre la majoria liberal sota el lideratge del jutge capellà Earl Warren. A mesura que passaven els anys, però, molts dels seus aliats més propers, inclòs Warren, es van retirar o van morir en el càrrec, creant oportunitats per als presidents republicans de fer girar el pèndol de l’activisme en una direcció conservadora. Quan es va retirar el 1991, era conegut com "el Gran Dissenter", un dels últims membres liberals restants d'un Tribunal Suprem dominat per una majoria conservadora.
