Quitrà de carbó, principal producte líquid resultant de la carbonització del carbó, és a dir, de l'escalfament del carbó en absència d'aire, a temperatures que oscil·len entre uns 900 i 1.200 ° C (1.650 a 2.200 ° F). Molts compostos comercials importants provenen de quitrà de carbó.
Es produeixen carbonitzacions a baixa temperatura quan el carbó, la torba, el lignit o la fusta són carbonitzats a temperatures no superiors a 700 ° C (1.300 ° F). Els àcids de quitrà, compostos fenòlics que reaccionen amb la sosa càustica formant sals hidrosolubles, s’extreuen de la quitrà de carbó després de ser destil·lada.
Les bases de quitrà són els constituents alcalins dels olis destil·lats, que queden un cop eliminats els àcids de quitrà. Una de les bases que es recupera és la piridina, un líquid nitrogenat incolor que té una olor punxent i produeix derivats de valor farmacèutic. El pit és el material que queda després de l'eliminació de la piridina i d'altres destil·lats; és útil a la indústria de l’alumini per a la fabricació d’elèctrodes.
