Das Kapital, (alemany: Capital), una de les obres més importants de l’economista i filòsof del segle XIX Karl Marx (1818–83), en què va exposar la seva teoria del sistema capitalista, el seu dinamisme i les seves tendències cap a l’autodestrucció.. Va descriure el seu propòsit de deixar descartada "la llei econòmica del moviment de la societat moderna". El primer volum es va publicar a Berlín el 1867; el segon i el tercer volums, editats pel seu col·laborador Friedrich Engels (1820-95), van ser publicats pòstumament el 1885 i el 1894, respectivament.
Karl Marx: Personatge i significació
L’obra mestra de Marx, Das Kapital, la “Bíblia de la classe treballadora”, tal com es descrivia oficialment en una resolució
Bona part de Das Kapital explica el concepte de Marx del "valor excedentari" del treball i de les seves conseqüències per al capitalisme. Segons Marx, no va ser la pressió de la població la que va portar els salaris fins al nivell de subsistència, sinó l’existència d’un gran exèrcit d’aturats, que va culpar als capitalistes. Va sostenir que dins del sistema capitalista, el treball era una mera mercaderia que només podia guanyar salaris de subsistència. Els capitalistes, tanmateix, podrien obligar els treballadors a dedicar més temps a la feina del que era necessari per obtenir la seva subsistència i, a continuació, apropiar-se de l’excés de producte, o excedent creat pels treballadors.
Com que tots els beneficis resulten d’una “explotació de la mà d’obra”, la taxa de benefici —la quantitat per unitat del capital total— depèn en gran mesura del nombre de treballadors ocupats. Com que les màquines no es poden "explotar", no poden contribuir al benefici total, tot i que ajuden a la mà d'obra a produir productes més útils. Només el capital de nòmina - “capital variable” - és productiu de plus de valor i, per tant, de benefici. La introducció de màquines és rendible per a l’emprenedor individual, a qui donen avantatge sobre els seus competidors. No obstant això, a mesura que la despesa de maquinària creix en relació amb la despesa per salaris, el benefici disminueix en relació amb el desemborsament total del capital. Així, per a cada despesa de capital addicional, el capitalista rebrà cada vegada menys rendibilitat i pot intentar ajornar la seva fallida només aplicant pressió sobre els treballadors. En definitiva, segons Das Kapital, la "classe capitalista es converteix en no apta per governar, perquè és incompetent assegurar una existència al seu esclau dins de la seva esclavitud". En conseqüència, el sistema capitalista s’esfondra i la classe treballadora hereta el poder econòmic i polític.
Tot i que Marx es va acostar al capitalisme com a economista i es va enorgullir del rigor conceptual de la seva obra, Das Kapital –sobretot el primer volum– és ric en descripció empírica. Marx va elogiar la tasca de la Inspecció de Fàbriques, dels informes de la qual va treure exemples vius i terrorífics de la sobreocupació i els maltractaments que van patir els treballadors britànics. La seva salvatge descripció de l’anomenada “acumulació primitiva” —el procés mitjançant el qual Gran Bretanya es transformava d’un precapitalista a una economia capitalista— és més aviat polèmica que no pas un triomf analític.
