Donald Henderson, (Donald Ainslie Henderson), epidemiòleg nord-americà (nascut el 7 de setembre de 1928 a Lakewood, Ohio; va morir el 19 d'agost de 2016, Towson, Md.), Va encapçalar l'exitós esforç internacional per eradicar la verola, una malaltia que va estar durant molts segles. un temut i destructiu flagell de la humanitat. Henderson es va guanyar (1954) un títol mèdic per la Universitat de Rochester, i l'any següent es va incorporar a l'Epidemic Intelligence Service, una branca del Centre de Control i Prevenció de Malalties dels Estats Units (actualment els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties [CDC]). El 1960 es va convertir en cap de la unitat de vigilància de malalties virals de l'agència i va idear un programa per intentar eliminar la verola a l'Àfrica. El 1966, Henderson va ser tocat pel cap de l’Organització Mundial de la Salut (OMS) per dirigir una campanya per eliminar la verola completament d’aquí a deu anys. La malaltia aleshores s’havia extingit en gran mesura a Amèrica del Nord i Europa, però va continuar plagant Brasil, Àfrica i Àsia del Sud. Henderson va reclutar centenars de metges i milers de personal sanitari a les zones afectades. Va utilitzar una tàctica anomenada immunització d'anells, que va requerir una vigilància assidu per trobar i informar les persones infectades i la immunització de totes les persones que havien entrat en contacte amb víctimes de verola. Va afrontar incansablement i sense por els obstacles burocràtics, polítics i culturals, va escriure i difondre informes de progrés periòdics i va fer visites freqüents al camp. L’últim cas conegut de verola es va produir el 1977, quan un cuiner somali va adquirir la malaltia. L’any 1980 l’OMS va declarar oficialment que es va eradicar la verola. El 1977, Henderson es va convertir en degà de l'Escola d'Higiene i Salut Pública de la Universitat Johns Hopkins (actualment Escola de Salut Pública de Johns Hopkins Bloomberg). Va continuar fent campanyes contra el manteniment de les sortides de verola i després (2001-2002) va exercir com a primer director de l’Oficina de Preparació d’Urgències per a la Salut Pública dels Estats Units. Henderson va rebre un 1986 la Medalla Nacional de la Ciència i el 2002 va ser honorat amb la Medalla presidencial de la llibertat.
