Edward Gierek, (nascut el 6 de gener de 1913, Porąbka, Polònia, Àustria-Hongria, va morir el 29 de juliol de 2001 a Cieszyn, Polònia), organitzador i líder del Partit Comunista a Polònia, que va exercir de primer secretari entre 1970 i 1980.
Després que el seu pare, un miner de carbó, fos assassinat en un desastre de mines a Silèsia, Gierek va emigrar amb la seva mare a França, on el 1931 es va incorporar al Partit Comunista Francès. El 1937 es va incorporar al Partit Comunista belga i allà durant la Segona Guerra Mundial va ser líder d'un grup de polonesos a la clandestinitat antinazi.
Gierek va tornar a Polònia el 1948 i va organitzar la festa a l'Alta Silèsia, la regió més industrialitzada de Polònia. El 1954 va ser nomenat director del departament de la indústria pesant de Polònia i dos anys més tard va ser elevat al Políburo amb 11 homes. A diferència de la facció "Moscou" del partit, Gierek va afavorir una certa reconciliació nacional o l'adaptació de la línia del partit soviètic a circumstàncies nacionals i culturals. Quan els treballadors industrials enfadats van començar a revoltar-se per protestar per un augment substancial dels preus dels aliments anunciat pel líder del partit, Władysław Gomułka, just abans de les festes de Nadal del 1970, Gierek va prendre el càrrec (20 de desembre) com a primer secretari del Comitè Central del partit amb la promesa de millorar la “Situació material” de les famílies i revaloritzar les polítiques econòmiques del govern.
Gierek va introduir diverses reformes, incloent l’obertura de mercats polonesos als productes occidentals, permetent als polonesos una major llibertat per viatjar a l’estranger i reduint el cronisme dins del partit. Tot i que aquests canvis es van mostrar populars, l’economia va continuar lluitant. Els préstecs de l'Oest es van gastar malament, el que va suposar un deute exterior de prop de 40 mil milions de dòlars i la inflació va disminuir. El setembre de 1980, Gierek, davant d'un altre esclat de manifestacions dels treballadors, va perdre la seva plaça com a primer secretari a Stanisław Kania; el 1981 Gierek va ser expulsat del partit.
