Ocell extingit de Moa

Moa, (ordre Dinornithiformes), qualsevol de les diverses aus sense vol d'estruït extingides originàries de Nova Zelanda i que constitueixen l'ordre Dinornithiformes. El nombre d'espècies diferents és en disputa, les estimacions oscil·len entre 9 i 64. Entre aquestes espècies, els individus van variar la mida des del gall dindi fins a un major dels estruços; alguns tenien una alçada de fins a 3 metres i pesaven fins a 250 kg. El nom moa provenia d’una paraula polinèsia per a les aus.

Segons la tradició maoriana, els aviats eren corredors ràpids que es defensaven fent patades quan van ser acorralats. Els primers pobles polinesis caçaven moas per menjar i fabricaven punts de llança, ganxos i ornaments dels seus ous i portadors d’aigua dels seus ous. Tot i que probablement les fosses més grans es van extingir a finals del segle XVII, algunes espècies més petites poden haver sobreviscut al segle XIX.

Els moas eren principalment navegadors i pasturadors. La inferència de restes esquelètiques i d’altres restes revela que menjaven llavors, fruites, fulles i herbes, que eren mòltes amb l’ajut de més de 3 kg (6,5 lliures) de pedres a la ruixada. Els moas van posar un ou gran, de diàmetre de fins a 18 cm de diàmetre i 25 cm de llarg, en un buit al terra.

Si els mossos, amb les altres ratites (ocells amb el pit aplanat), compartien un avantpassat comú o eren polifilètics (de diverses línies ancestrals que arriben a semblar-se entre ells perquè van evolucionar en ambients similars) és tan discutible com el seu mode d’arribada a Nova Zelanda. Es pensava que els moes estaven relacionats amb els kiwis, els orígens dels quals es poden rastrejar a Austràlia, però diversos estudis genètics han assenyalat les estretes similituds entre els moas i el tinamous, un grup d’ocells semblants a la perdiu que evolucionaven a Amèrica del Sud, cosa que suggereix que els avantpassats comuns fossin els moas. i el tinamous pot haver evolucionat allà.

Els moas també posseïen altres característiques de ratita, com el tipus de ploma, l'estructura palatina i la persistència de les sutures del crani a l'edat adulta. Aquestes característiques, considerades per molts com a característiques juvenils, van fer que alguns científics, inclòs l’anatomista i paleontòleg britànic Richard Owen, suggerissin que els brots i altres ratites eren “pollets sobrepassats”, exemples de paedomorfisme (la retenció de característiques immadures a l’edat adulta). Tot i això, molts ornitòlegs moderns suggereixen que aquestes característiques podrien ser adaptacions avantatjoses que no tinguin res a veure amb el paedomorfisme. A més, els estudis sobre anells de creixement únics en els ossos de les cames han indicat que creixien a un ritme excepcionalment lent, amb una durada de deu anys fins arribar a la mida completa. En canvi, les aus modernes es cultiven completament en els 12 mesos.

Les moas menors van formar la família Emeidae, amb aproximadament dos terços de les espècies de l'ordre. Els majors majors, de la família Dinornithidae, incloïen els gegants de l’orde. El registre fòssil dels fosses és pobre; les primeres restes es consideren originàries de l'Epoch Miocè Tardà (fa 11,6 a 5,3 milions d'anys).