Eslovàquia, país sense terra del centre d’Europa. És aproximadament coextensiu amb la regió històrica d'Eslovàquia, la més oriental dels dos territoris que de 1918 a 1992 van constituir Txecoslovàquia.
La breu història de l'Eslovàquia independent és un desig de passar de la mera autonomia de la federació txecoslovaca a la sobirania: una història de resistència a ser cridada "la nació després del guionet". Tot i que la Segona Guerra Mundial va frustrar el primer vot dels eslovacs per la independència el 1939, la sobirania es va realitzar finalment l'1 de gener de 1993, lleugerament més de tres anys després de la Revolució de Velvet, el col·lapse del règim comunista que controlava Txecoslovàquia des de 1948.
Per descomptat, la història de la nació eslovaca va començar molt abans de la creació de Txecoslovàquia i fins i tot abans de l'aparició de l'eslovac com a llengua literària diferent al segle XIX. Des del segle XI, Hongria va governar el que ara és Eslovàquia, i els avantpassats eslovacs van ser identificats com a habitants de l'Hongria Alta o simplement "les Terres Altes" en lloc de la seva llengua eslava. Malgrat la conducció dels hongaresos cap a Magyarize a la població multiètnica del seu regne, al segle XIX els eslovacs havien creat una identitat fortament mitologitzada, vinculant-se amb el regne eslau de la Gran Moravia del segle IX. Com que mancaven d'una dinastia nacional, uns sants patrons i una aristocràcia o burgesia autòctona, el seu heroi nacional es va convertir en un proscrit del segle XVIII Jánošík, de vegades anomenat eslovac Robin Hood.
Només el 1918, quan es va acabar la Primera Guerra Mundial amb Àustria-Hongria a la part perdedora, Eslovàquia es va materialitzar com a unitat geopolítica, però dins del nou país de Txecoslovàquia. Tot i que una base de resultats crítica de la relació txeca-eslovaca mostra més discordança que harmonia, hi va haver un moment esplèndid en què les dues nacions es van mantenir fermament juntes. Va ser a l’estiu de 1968, quan la Unió Soviètica va envair Txecoslovàquia i va aixafar la primavera de Praga, període durant el qual va ser implementada una sèrie de reformes pel líder del Partit Comunista Alexander Dubček, probablement el més conegut eslovac del món.
Avui dia, Eslovàquia s’ha infiltrat cada cop més en les modernes infraestructures industrials, però continua oferint vistes impressionants sobre valls vitivinícoles, castells pintorescos i ciutats històriques. La seva capital, Bratislava, ubicada excentricament a l'extrem sud-oest del país, ha estat coneguda per diversos noms diferents: Pozsony en hongarès, Pressburg en alemany i Prešporok en eslovac, i durant tres segles va servir com a capital d'Hongria. A Košice, la segona ciutat eslovaca més gran, hi ha una interessant simbiosi entre la seva història distingida i el dur passat recent: els carrers medievals recorren el centre de la ciutat, mentre que les antigues Obres siderúrgiques de l'Est eslovaco són un monument de la industrialització comunista. La cultura eslovaca més autèntica perviu a les ciutats de les terres altes centrals i a molts pobles del país.
Terra
Eslovàquia voreja Polònia al nord, Ucraïna a l'est, Hongria al sud i Àustria al sud-oest. El seu antic soci federal, la República Txeca, es troba a l'oest.
Relleu
Les muntanyes de les Carpates Occidentals dominen la topografia d’Eslovàquia. Consisteixen en un sistema de tres regions d’intervals de tendència est-oest — Exterior, Central i Interior— separats per valls i conques intermontanes. Dues grans zones baixes al nord de la frontera amb Hongria, el Petit Alfold (anomenat Podunajská, o Danubi, Terra baixa a Eslovàquia) al sud-oest i l'Est de l'Eslovàquia a l'est de l'Est, constitueixen la part eslovaca de la regió de les Depressions de les Carpates Interior.
Els Carpats occidentals exteriors al nord s’estenen cap a l’est de la República Txeca i el sud de Polònia i contenen les Petites Carpates (eslovac: Malé Karpaty), Javorníky i les muntanyes Beskid. Situats aproximadament a la meitat del país, els Carpats del Centre-Oest inclouen les serres més altes d’Eslovàquia: les muntanyes de l’Alt Tatra (Vysoké Tatry), que conté el punt més alt de la república, el pic de Gerlachovský, a 2.765 metres; i, al sud d'ells, les muntanyes de Tatra Baixa (Nízke Tatry), que assoleixen elevacions d'uns 2.000 metres d'alçada (vegeu les muntanyes de Tatra). Més al sud es troben les muntanyes de les Carpates Occidentals de l’interior, que s’estenen a Hongria i contenen la muntanya econòmica d’Eslovaca (Slovenské Rudohorie).
Drenatge
Eslovàquia drena predominantment cap al sud fins al sistema fluvial del Danubi (Dunaj). El Danubi i un altre riu important, el Morava, formen la frontera sud-oest de la república. Els rius principals que drenen les muntanyes inclouen el Váh, Hron, Hornád i Bodrog, que flueixen cap al sud i el Poprad, que drena cap al nord. Els cabals varien estacionalment des dels torrents de la nevada de la primavera fins als mínims de finals d’estiu. Els llacs de muntanya i les fonts termals i minerals són nombrosos.
Sòls
Eslovàquia conté una sorprenent varietat de sòls. Els sòls més rics del país, els chernozems negres, es produeixen al sud-oest, tot i que el dipòsit al·luvial conegut com a Gran Illa de sègol ocupa el nucli de la conca del Danub eslovac. Els extrems superiors de les valls meridionals dels rius estan coberts de sòls boscosos bruns, mentre que els podzols dominen les zones centrals i septentrionals de mitjana elevació. Els sòls pedregosos de muntanya cobreixen les regions més altes.
