Endocrinologia, disciplina mèdica relacionada amb el paper de les hormones i altres mediadors bioquímics en la regulació de les funcions corporals i amb el tractament dels desequilibris d’aquestes hormones. Tot i que algunes malalties endocrines, com la diabetis mellitus, són conegudes des de l’antiguitat, l’endocrinologia en si mateixa és un camp mèdic força recent, depenent de la manera que reconeix que els teixits i òrgans del cos segreguen mediadors químics directament al torrent sanguini per produir efectes llunyans.
sistema endocrí humà
Tanmateix, l'endocrinologia moderna es va originar en gran part al segle XX. El seu origen científic està arrelat en els estudis del fisiòleg francès
Friedrich Henle el 1841 va ser el primer a reconèixer "glàndules sense dòctules", glàndules que segreguen els seus productes al torrent sanguini i no a conductes especialitzats. El 1855, Claude Bernard va distingir els productes d’aquestes glàndules dúctils d’altres productes glandulars amb el terme “secrecions internes”, el primer suggeriment del que havia de convertir-se en el concepte d’hormona moderna.
La primera teràpia endocrina va ser intentada el 1889 per Charles Brown-Séquard, que va utilitzar extractes de testicles animals per tractar l'envelliment masculí; això va impulsar una voga en “organoteràpies” que aviat es van esvair, però que van provocar extractes suprarrenals i de tiroides que eren els precursors de la cortisona i les hormones tiroides modernes. La primera hormona que es va purificar va ser la secretina, que és produïda per l’intestí prim per desencadenar l’alliberament de sucs pancreàtics; va ser descobert el 1902 per Ernest Starling i William Bayliss. Starling va aplicar el terme “hormona” a aquests productes químics el 1905, proposant una regulació química dels processos fisiològics que funcionen conjuntament amb la regulació nerviosa; essencialment va ser l’inici del camp de l’endocrinologia.
Els primers anys del segle XX es van purificar diverses hormones, sovint provocant noves teràpies per a pacients afectats per trastorns hormonals. El 1914, Edward Kendall va aïllar la tiroxina dels extractes de tiroides; el 1921, Frederick Banting i Charles Best van descobrir insulina en extractes de pàncrees, transformant immediatament el tractament de la diabetis (el mateix any el científic romanès Nicolas C. Paulescu va informar independentment de la presència d’una substància anomenada pancreina, que es creu que era insulina, en extractes de pàncrees.); i el 1929, Edward Doisy va aïllar una hormona productora d'estros de l'orina de les dones embarassades.
La disponibilitat de la tecnologia nuclear després de la Segona Guerra Mundial també va comportar nous tractaments per a trastorns endocrins, sobretot l’ús de iode radioactiu per tractar l’hipertiroidisme, reduint considerablement la necessitat de cirurgia de tiroides. Combinant els isòtops radioactius amb els anticossos contra les hormones, Rosalyn Yalow i SA Berson van descobrir el 1960 les bases dels radioinvulsos, que permeten als endocrinòlegs determinar amb molta precisió quantitats mínimes d’hormona, permetent el diagnòstic precoç i el tractament dels trastorns endocrins.
