L’eternitat, l’atemporalitat o l’estat d’allò que es considera que no té ni principi ni final. L’eternitat i el concepte relacionat d’infinit s’associen des de fa temps a forts desconcerts emocionals, que serveixen per sorprendre, desgastar o confondre a aquells que intenten agafar-los.
mite: Mites del temps i l’eternitat
L’aparent regularitat dels cossos celestials va impressionar durant tota la societat. El cel va ser capturat com la imatge mateixa de la transcendència i
En contextos religiosos i metafísics, la noció de l’etern es desenvolupa com quelcom sense principi ni final. Les escatologies eternistes apareixen de diverses formes en l’espiritualitat oriental i occidental i han influït profundament en les religions del món. La majoria d’escatologies eternistes troben el seu rerefons en la concepció del temps com el cicle interminable de repetició eterna. És a partir d’aquesta repetició que els creients busquen fugir: l’últim que esperava és l’alliberament de l’individu del regne irreal de l’empíric, temporal i històric al regne atemporal de l’esperit. En totes les escoles de pensament xinès, per exemple, és la creença que l’univers es troba en un estat etern de flux, ja sigui d’oscil·lació o de moviment cíclic en un circuit tancat. El pensament indi posa l’accent en la creença en kalpas, o grans cicles de quatre fases, a través dels quals apareixen mons successius, floreixen, es desintegren i moren. Hi ha doctrines similars a la literatura grega i hel·lenística.
La religió grega presenta diversos aspectes de l'eternitat. L’Homèric Hades sembla representar una continuació tristament atenuada de la vida terrenal, però també hi ha una referència primerenca als Camps Elisis, on la vida després és molt més feliç. En general, l’espiritualitat grega sembla estar perdurada per una profunda malenconia sobre la transitorietat de la vida i el buit de tot allò donat al naixement i a la mort. Els grecs van buscar refugi en alguna forma de perpetuació: la perpetuació de la fama a través de l'èpica i la història; la perpetuació de la joventut, la bellesa i la perfecció a través de l'art; la perpetuació de la vida mitjançant la identificació amb el déu immortal en els nombrosos cultes misteriosos; la perpetuació de la ment mitjançant la disciplina filosòfica que dissol el temporal en l'etern; i finalment, la perpetuació de l'ésser mitjançant la supervivència de l'ànima, per naturalesa immortal.
