Fernando Álvarez de Toledo i Pimentel, tres er duque d’Alba, Alba també va escriure Alva, (nascut el 29 d’octubre de 1507, Piedrahita, Antiga Castella, Espanya; mort l’11 de desembre de 1582, Lisboa [Portugal]), soldat i estadista espanyol famós per la seva conquesta de Portugal (1580) i notòria per la seva tirania com a governador general dels Països Baixos (1567-73). Als Països Baixos va instituir el Consell dels problemes (sobrenomenat Consell de la Sang), que va deixar de banda les lleis locals i va condemnar milers.
Alba va néixer en una família rica amb un llarg historial de serveis als reis de Castella. El 1524 es va unir a les forces espanyoles que lluitaven contra els francesos a Fuenterrabía i es va distingir tan fort que va ser nomenat governador de la ciutat després de la seva captura. Campanyes posteriors el van convertir en el comandant militar més profundament professional de la seva època. Va insistir en un entrenament i disciplina rigorosos per a les seves tropes i va desenvolupar l'ús tàctic de les armes de foc. Era un mestre de la logística i el seu actiu més gran era una confiança indiscutible en si mateix que li va permetre resistir els consells irritants dels seus oficials més impetuosos. Va comandar una part de l'exèrcit de l'emperador Carles V en l'exitada expedició contra Tunis el 1535, i en 1546–47 va comandar els exèrcits imperials contra els prínceps protestants alemanys de la Lliga Schmalkaldic. Per la seva victòria a Mühlberg (24 d'abril de 1547), Alba va situar Carles V al punt culminant del seu poder. Alba es va convertir en comandant en cap de les forces imperials a Itàlia el 1552 i, després de la successió de Felip II d’Espanya, es va convertir en virrei de Nàpols (1556). En l'última fase de la guerra francoespanyola a Itàlia, outmaneuvered François de Lorraine, 2 i duc de Guise, i el Papa Pau IV obligat a arribar a un acord amb Espanya (1557).
Després de la pau de Cateau-Cambrésis (1559), Alba es convertí en un dels dos principals ministres de Felip II. Charles V, un excel·lent jutge de caràcter, en un testament secret de 1543 havia recomanat a Alba al seu fill Felip com a assessor fiable en tots els assumptes militars i en els assumptes d’estat, però d’altra manera no es podia confiar, ja que era enormement ambiciós, desitjava domini tot, i empraria qualsevol mitjà per assolir les seves ambicions. Felip II, per tant, mai va confiar en Alba. Tot i així, el va convocar regularment al Consell d'Estat, on, en oposició a l'altre dels consellers principals del rei, Ruy Gómez de Silva, Alba va pressionar per una vigorosa política exterior.
Ja el 1563, Alba va aconsellar al rei tallar els caps dels líders de l'oposició aristocràtica als Països Baixos. Però, si això no hauria de ser immediatament possible, va remarcar, el rei hauria de dissemblar ara i executar-los en un moment més oportú. El 1565 Felip el va enviar, juntament amb la seva reina, Isabel de Valois, a conèixer la mare d'Elisabeth, Catherine de Médicis, regent de França. Alba va aconseguir sostenir-se contra aquest polític virtuós, bloquejant els esforços de Catherine per organitzar un matrimoni espanyol per al seu fill al qual Felip II no volia comprometre's. Comprensiblement, al seu torn, no va aconseguir comprometre Catherine a una política anti-hugonota més activa amb assistència espanyola. L’acusació protestant posterior que a Baiona ell i Catherine van planificar la massacre del dia de Sant Bartomeu el 1572 no té cap base en la realitat.
Després dels moviments populars de 1566, Felip va enviar Alba als Països Baixos amb un gran exèrcit per castigar els rebels, arrelar l’heretgia i restablir l’autoritat agitada del rei (agost de 1567). Alba va arrestar a Lamoraal, a Graaf van Egmond i a Filips van Montmorency, a Graaf van Horne, els líders de l'oposició més aviat a mitges parts, i van constituir un nou tribunal, el Consell dels problemes (aviat conegut com a Consell de la Sang). Aquest tribunal va apartar totes les lleis locals i va condemnar unes 12.000 persones per rebel·lió, moltes de les quals, però, havien fugit del país. Alba es va permetre estar involucrat en una guerra comercial amb Anglaterra que va causar grans danys al comerç holandès. El pitjor de tot, va manipular malament el pla de situar el seu govern sobre una base financera estable, independentment de les finques. Va proposar un impost del 10 per cent sobre totes les vendes (el "10è cèntim") i un impost per a la propietat de l'1 per cent. Però els Estats Generals només estarien d’acord amb l’impost sobre la propietat i van fer contraofertes en lloc del “desè cèntim”. Davant l’oposició de les classes baixes i el clergat, Alba va haver de modificar l’impost progressivament. Al final mai es va recollir. Si bé el "deuè cèntim" d'Alba va contribuir a despertar el país contra Espanya, no va causar la seva ruïna econòmica, com es va pensar.
El 1572, Gueux (guerrilla holandesa) va capturar la major part d'Holanda i Zeeland, i William, príncep d'Orange, i el seu germà Lluís de Nassau van envair els Països Baixos d'Alemanya i França, respectivament. Alba va derrotar les invasions terrestres i va recaptar part d'Holanda, on les seves tropes van cometre terribles atrocitats. Al cap de pocs diners i al no tenir el poder marítim adequat per oposar-se a la flota del Gueux, no va recuperar la resta d'Holanda i Zeeland.
El fracàs d’Alba i les intrigues de la festa de Gómez a la cort van provocar que Felip el recordés (1573). El 1579, Alba va ser arrestada a casa seva a la seva propietat després que el seu fill s'hagués casat contra els desitjos del rei. El 1580, el cardenal Granvelle va persuadir Felip perquè deixés que Alba manés la invasió de Portugal. D’aquí a unes setmanes, en una de les seves campanyes més brillants, Alba va prendre Lisboa. Però mai no va recuperar el favor de Felip.
Als països protestants, el nom d’Alba es va convertir en una paraula de crueltat i tirania religiosa. Mai fora d’Espanya no se li ha perdonat per la seva ignoració de la legalitat, per la seva política de terror i pels atropells comesos per les seves tropes als Països Baixos i Portugal. No es pot exonerar de la responsabilitat d'aquests actes, ni van ser universalment acceptats fins i tot per l'opinió catòlica romana al segle XVI. En la història espanyola, Alba és important com a representant de l’antiga noblesa, independent i orgullosa dels seus drets i privilegis, però disposada a servir de campiona i defensora d’una monarquia absoluta.
