Franco Modigliani, (nascut el 18 de juny de 1918 a Roma, Itàlia, va morir el 25 de setembre de 2003 a Cambridge, Massachusetts, EUA), economista i educador nord-americà italià que va rebre el premi Nobel d'Economia el 1985 per la seva tasca d'estalvi de les llars i la dinàmica dels mercats financers.
Modigliani era el fill d’un metge jueu. Inicialment va estudiar dret, però va fugir de la Itàlia feixista el 1939 pels Estats Units i es va convertir en ciutadà nord-americà el 1946. Va estudiar economia a la New School for Social Research i es va doctorar allà el 1944. Modigliani va ensenyar després a diversos americans. universitats, i es va incorporar a la facultat del Massachusetts Institute of Technology el 1962, convertint-se en professor emèrit el 1988.
Modigliani va ser guardonat amb el premi Nobel per la seva recerca pionera en diversos camps de la teoria econòmica amb aplicacions pràctiques. Un d’aquests va ser la seva anàlisi d’estalvi personal, denominat teoria del cicle de vida. La teoria planteja que els individus construeixen un magatzem de riquesa durant la vida laboral més jove no per a transmetre aquests estalvis als seus descendents, sinó per consumir-los durant la seva vellesa. La teoria va ajudar a explicar les diferents taxes d’estalvi en societats amb poblacions relativament més joves o més grans i es va resultar útil per predir els efectes futurs de diversos plans de pensions.
Modigliani també va fer importants recerques amb l’economista nord-americà Merton H. Miller sobre els mercats financers, especialment sobre els efectes respectius que l’estructura financera d’una empresa (per exemple, l’estructura i la mida del seu deute) i el seu potencial de guanys futurs tindran sobre el valor de mercat de el seu estoc. Van trobar, en l'anomenat teorema de Modigliani-Miller, que el valor de mercat d'una empresa depèn principalment de les expectatives dels inversors del que guanyarà l'empresa en el futur; la proporció de deute a capital de l’empresa té una importància menor. Aquest dictum va obtenir una acceptació general a la dècada dels 70 i la tècnica que Modigliani va inventar per calcular el valor dels resultats futurs previstos per una empresa es va convertir en una eina bàsica en la presa de decisions i les finances de les empreses. El 2001 es va publicar l’autobiografia de Modigliani, Aventures d’un economista.
