Frederick Reines, físic nord-americà

Frederick Reines, (nascut el 16 de març de 1918, Paterson, Nova York, EUA, va morir el 26 d'agost de 1998 a Orange, Califòrnia), físic nord-americà que va ser guardonat amb el Premi Nobel de Física del 1995 pel seu descobriment 40 anys abans, juntament amb el seu Clyde L. Cowan, Jr., de la partícula subatòmica anomenada neutrí, una minúscula leptona amb poca o cap massa i càrrega neutra. Reines va compartir el premi Nobel amb el físic Martin Lewis Perl, que també va descobrir una partícula fonamental, el tau.

Reines es va formar a l'Institut Tecnològic Stevens, Hoboken, NJ (BS, 1939; MA, 1941) i a la Universitat de Nova York (doctorat, 1944). Del 1944 al 1959 va realitzar investigacions en física de partícules i armament nuclear al laboratori nacional de Los Alamos a Nou Mèxic; el 1951 va supervisar experiments dissenyats per a la prova d'armes nuclears a les Illes Marshall. Després del seu descobriment del neutrí, Reines es va incorporar a la facultat del Case Institute of Technology (després Case Western Reserve University) a Cleveland, Ohio, el 1959. Va ser professor a la Universitat de Califòrnia a Irvine des de 1966 fins a la seva jubilació el 1988. Va ser elegit a l'Acadèmia Nacional de Ciències el 1980.

El neutrí va ser postulat per primera vegada a la dècada de 1930 per Wolfgang Pauli i després nomenat per Enrico Fermi, però a causa de la seva mida minúscula, va evitar la detecció durant molts anys. A principis dels anys 1950 Reines i Cowan es van proposar detectar la partícula, primer als treballs de l'enginyer de Hanford a Richland, Washington, i després als laboratoris del riu Savannah a Carolina del Sud. En el seu experiment, un reactor nuclear va emetre neutrins en una preparació d'aigua i clorur de cadmi de 400 litres (105 galons). Quan un neutrí va xocar amb un nucli d'hidrogen (és a dir, un protó), la interacció va crear un positró i un neutró. El positró va ser alentit per la solució líquida i destruït per un electró, creant fotons que van ser registrats per detectors d'escintilació. El neutró també es va alentir i destruir un nucli de cadmi, creant fotons que es van registrar microsegons després del primer conjunt de fotons. Els enregistraments separats dels dos impactes, per tant, van donar fe de l'existència del neutrí. Les reines van construir posteriorment altres detectors de neutrins sota terra i van ajudar a ser pioners en el camp de l'astronomia de neutrins.