Cambra de gas, mètode per executar presos condemnats mitjançant gas letal.
La cambra de gas va ser adoptada per primera vegada a l'estat nord-americà de Nevada el 1921 per intentar proporcionar una forma més humana de càstig capital. El 8 de febrer de 1924, Gee Jon es va convertir en la primera persona a ser executada per gas letal. Cap al 1955, 11 estats nord-americans havien adoptat la cambra de gas com a mètode d’execució, però a principis del segle XXI estava disponible només en dos estats (Califòrnia i Missouri), on els presoners condemnats podien triar entre injecció letal i gas letal. A Arizona, els reclusos condemnats a mort abans de novembre de 1992 podien escollir entre injecció letal i gas letal; a Wyoming, es designava gas letal per reemplaçar la injecció letal si aquest darrer mètode es considerava inconstitucional. Des del 1921 fins al 1972 (quan la Suprema Cort dels Estats Units va iniciar la seva moratòria sobre la pena de mort), es va aplicar gas letal en unes 600 execucions; des del 1976 (quan va acabar la moratòria) fins al 1999 es va utilitzar en només 11 execucions. L’elevat cost de la renovació de les cambres de gas en desús, així com la percepció creixent del mètode com a inconstitucionalment cruel, van contribuir a aquesta tendència, portant alguns estudiosos a predir a principis del segle XXI que el mètode no es tornaria a utilitzar.
El procediment de gas letal de Califòrnia (el més detallat documentat) es va dur a terme en una cambra octogonal segellada i modificada. El reclús es va enganxar a una cadira amb forats al seient, a sota del qual es va col·locar un recipient d’àcid sulfúric, aigua destil·lada i cristalls de cianur de sodi. El botxí va treure una palanca que barrejava els cristalls de cianur al contenidor de l’àcid sulfúric i d’aigua per crear el gas hidrocanic que l’intern va inspirar. Tot i que hi ha consens que el cianur afecta a moltes parts del cos, no està clar en quin moment un individu es queda inconscient o mor, perquè el dolor i la consciència són difícils de mesurar. El 1996, un tribunal federal d'apel·lació va dictaminar per unanimitat que l'estatut de Califòrnia autoritzant el gas letal violava la prohibició de la vuitena modificació de la Constitució dels Estats Units contra càstigs cruels i insòlits, basada en la conclusió d'un tribunal inferior que els interns amb gas que poden patir una quantitat extrema de dolor i que hi ha una probabilitat substancial. que aquest dolor duraria diversos minuts. (Amb el pas del temps, testimonis oculars també havien denunciat diverses i llargues i espantoses execucions de gas letal a Califòrnia i altres estats.)
La Cort Suprema dels Estats Units no s'ha pronunciat mai sobre la constitucionalitat del gas letal. Tot i així, va desactivar la sentència del tribunal federal d'apel·lació que el gas letal era inconstitucional perquè el legislador de Califòrnia va demanar injecció letal a menys que un pres sol·licités específicament gas letal. El Comitè de Drets Humans de les Nacions Unides ha considerat la cambra de gas de Califòrnia tortuosa i inhumana.
Fora dels Estats Units, cap altre país ha adoptat el gas letal com a mètode constitucional de la pena de mort. Tanmateix, durant l’Holocaust, l’Alemanya nazi va utilitzar cambres de gas amb l’objectiu de matar jueus i altres grups objectius. Les cambres es van establir en camps de concentració i es disfressaven generalment de banys. Els homes, les dones i els nens es van despullar a les cambres després que se'ls digués que anaven a dutxes. Es van tancar les portes i es va injectar gas verí. Vegeu també camp d'extermini.
