George Ellery Hale astrònom americà

George Ellery Hale, (nascut el 29 de juny de 1868, Chicago, Ill., EUA - va morir el 21 de febrer de 1938 a Pasadena, Califòrnia), astrònom americà conegut pel seu desenvolupament d’instruments astronòmics importants, inclòs el telescopi Hale, un 200- reflector de 508 cm de polzada a l'Observatori Palomar, a prop de San Diego. L’empresari més eficaç de l’astronomia nord-americana del segle XX, Hale va construir quatre observatoris i va ajudar a crear la nova disciplina de l’astrofísica. És conegut també per la seva investigació en física solar, particularment pel seu descobriment de camps magnètics en taques solars.

Hale va néixer en una família acomodada de Chicago i des de ben jove es va veure arrelat per la ciència. Va construir el seu primer observatori als 20 anys a la llar de Hale i va adquirir un refractor professional i un aparell espectroscòpic que eren competitius amb els equips de la majoria de col·legis. Graduat al Massachusetts Institute of Technology amb una llicenciatura en física el 1890, Hale va dilucidar en la seva tesi superior el seu disseny per a un espectroheliògraf, un instrument per fotografiar el Sol en un rang molt estret de longituds d'ona visibles (és a dir, llum monocromàtica).

El treball de Hale i el seu observatori van cridar l'atenció de William Rainey Harper, el primer president de la nova Universitat de Chicago, finançat pel milionari John D. Rockefeller. Harper va atraure Hale i el seu observatori a la universitat el 1892. A l'octubre d'aquell any, Harper i Hale van aconseguir el suport del magnat del transport Charles T. Yerkes per construir un gran observatori amb un refractor de 102 polzades (40 cm). ser el més gran del món. Hale va trencar amb la planificació de l'observatori tradicional, en què els observatoris eren simplement edificis que allotjaven telescopis, i van dissenyar la nova instal·lació, Observatori Yerkes, amb espai per a "laboratoris per a treballs òptics, espectroscòpics i químics".

El 1894, Hale va fundar The Astrophysical Journal, que va ajudar a professionalitzar l’astrofísica definint estàndards per als quals s’haurien de descriure i discutir els fenòmens astrofísics. The Astrophysical Journal s'ha convertit en la primera publicació de recerca en astronomia des de la seva fundació.

En l'obertura de 1897, l'Observatori de Yerkes va dedicar-se a un programa complet d'astrofísica solar i estel·lar, però Hale sempre planejava telescopis més grans, mentre que el seu personal fabricava un reflector de 15 polzades de 60 polzades. El 1904 Hale va establir una estació d’observació, l’Observatori Solar Mount Wilson, al cim del pic de Wilson, al sud de Califòrnia. El reflector de 60 polzades es va instal·lar al Mount Wilson quatre anys després en una instal·lació independent recolzada per la recentment creada Carnegie Institution de Washington a Washington, DC

Hale va ser un dels principals motors de la creació de la American Astronomical Society el 1899. Hale també va ser molt actiu en la ciència internacional. El 1904 va fundar la Unió Internacional per a la Cooperació en Recerca Solar, que després de la Primera Guerra Mundial (1914-18) es va transformar en Unió Astronòmica Internacional.

La justificació de Hale per construir observatoris se centra en el problema de l'evolució estel·lar: com canvien les estrelles a mesura que envelleixen. Tot i això, també estava interessat en una gran varietat de fenòmens solars, fascinat per l'estructura de les taques solars, Hale va poder demostrar cap al 1908 que eren tormentes magnèticament actives de gas remolí a la fotosfera solar. Aquest descobriment, fet possible per l'aplicació de l'efecte Zeeman a l'espectroscòpia solar de Hale, va confirmar la seva convicció que la clau del progrés astronòmic estava en l'aplicació de la física moderna.

Abans abans que el seu reflector de 60 polzades estigués en funcionament al Mount Wilson, Hale havia fixat la seva visió en un reflector de 254 cm. Igual que va tenir amb Yerkes, Hale va perseguir un filantrop local, el magnat de maquinari John D. Hooker, per obtenir suport. Retardat per l’imponent repte de produir el mirall i després per la Primera Guerra Mundial, el reflector de 100 polzades va tornar a ser operatiu al Mount Wilson el 1918. Hale havia construït per tercera vegada el telescopi més gran del món.

Al mateix temps, la major part de les seves energies es va centrar en l'organització nacional d'activitats científiques a través de la seva creació el juliol de 1916 del Consell Nacional de Recerca (NRC), que va combatre l'expertesa científica per a necessitats nacionals, específicament per preparar el país per a la guerra. Hale va passar la major part dels anys de guerra presidint la NRC a Washington, DC, i com a resultat es va convertir en una figura central en la reorganització de la ciència internacional de postguerra.

El 1920, un interferòmetre estel·lar de 20 peus muntat pel físic nord-americà AA Michelson al reflector de 100 polzades de Hale va fer la primera mesura del diàmetre d'una estrella. Com que el diàmetre de encara més estrelles es podia mesurar amb un telescopi més gran, Hale estava convençut de la necessitat científica dels grans telescopis. Al llarg de la dècada de 1920 va escriure una sèrie d'articles populars sobre les possibilitats dels grans telescopis, tot romàntic sobre les moltes raons convincents que sustenten la insaciable necessitat de la astronomia de poder de captació de llum. El 1928 va atreure uns 6 milions de dòlars de la Junta Internacional d'Educació de la Fundació Rockefeller per a la construcció d'un reflector de 200 polzades; aquest va ser un cop important en un moment en què el suport global a la ciència als Estats Units era difícilment robust. Durant les dues dècades següents, hi hauria molts obstacles tècnics i socials per a la finalització del telescopi. Hale va morir el 1938 i es va suspendre la construcció del telescopi durant la Segona Guerra Mundial (1939–45), però finalment, el 1949, el telescopi Hale de 200 polzades a l’Observatori Palomar va veure la primera llum. Va ser el telescopi més gran del món fins al 1976.