La mitologia grega de Perseu

Perseu, a la mitologia grega, l'assassí de la Gorgona Medusa i el salvador d'Andròmeda d'un monstre marí. Perseu va ser el fill de Zeus i Danaë, filla d'Acrisius d'Argos. Quan era un nen, va ser llançat a Acrisius al mar en un cofre amb la seva mare, a qui havia profetitzat que seria assassinat pel seu nét. Després que Perseus va créixer a l'illa de Seriphus, on el cofre havia estat aterrat, el rei Polydectes de Seriphus, que desitjava Danaë, va enganyar a Perse a la promesa d'obtenir el cap de Medusa, l'únic mortal dels gorgons.

Ajudat per Hermes i Atenea, Perseu va pressionar les Graiae, germanes dels Gorgons, perquè l'ajudessin agafant un ull i una dent que les germanes compartien i no els tornaven fins que li proporcionessin sandàlies alades (que li permetien volar), la gorra d’Hades (que conferia invisibilitat), una espasa corbada, o falç, per decapitar Medusa, i una bossa per ocultar el cap. (Segons una altra versió, el Graiae es va limitar a dirigir cap a les nimfes de Stygian, que li van dir on trobar els Gorgons i li van donar la bossa, les sandàlies i el casc; Hermes li va donar l'espasa.) Perquè la mirada de Medusa va girar a tot qui Perseus es va guiar pel seu reflex en un escut que li donava Atenea i va decapitar Medusa mentre dormia. Després va tornar a Seriphus i va rescatar a la seva mare convertint a Polidectes i els seus partidaris de pedra a la vista del cap de Medusa.

Una altra obra atribuïda a Perseu va ser el seu rescat de la princesa etíope Andròmeda quan estava de tornada a casa amb el cap de Medusa. La mare d'Andròmeda, Cassiopea, havia afirmat que era més bella que les nimfes del mar o Nereides; així que Posidó havia castigat Etiòpia inundant-la i plagant-la amb un monstre marí. Un oracle va informar al pare d'Andròmeda, el rei Cefe, que els mals cessarien si exposés a Andròmeda al monstre, que ell feia. Perseu, de pas, va veure a la princesa i es va enamorar d'ella. Va convertir el monstre del mar en pedra mostrant-lo el cap de Medusa i després es va casar amb Andròmeda.

Més tard, Perseu va donar el cap de Gorgon a Atenea, que la va col·locar sobre el seu escut, i va donar els seus altres complements a Hermes. Va acompanyar la seva mare de tornada a la seva Argos natal, on va colpejar accidentalment al seu pare, Acrisius, mort quan va llançar el disc, complint així la profecia que mataria al seu avi. Per tant, va abandonar Argos i va fundar Micènes com a capital, convertint-se en l’avantpassat dels perseides, inclòs Hèracles. La llegenda de Perseu va ser un tema predilecte en pintura i escultura, tant antics com renaixentistes. (L'estàtua de bronze de Benvenuto Cellini a Florència de Perseu amb el cap de Medusa és especialment famosa.) Els personatges principals de la llegenda de Perseu, Perseu, Cefe, Cassiopea, Andròmeda i el monstre del mar (Cetus), es troben en el cel nocturn com a constel·lacions.