Autoclau, vaixell, generalment d’acer, capaç de suportar temperatures i pressions elevades. La indústria química utilitza diversos tipus d’autoclaus en la fabricació de colorants i en altres reaccions químiques que requereixen altes pressions. En bacteriologia i medicina, els instruments s’esterilitzen posant-se en aigua en un autoclau i escalfant l’aigua per sobre del seu punt d’ebullició a pressió.
El 1679 Denis Papin va inventar el digestor de vapor, un prototip de l’autoclau que encara s’utilitza a la cuina i s’anomena olla a pressió.
El nom autoclau indica un recipient autoclau amb pressió interna que segella les seves articulacions, però moltes autoclaus es mantenen tancades per mitjans mecànics externs.
