Giacomo Puccini, íntegrament Giacomo Antonio Domenico Michele Secondo Maria Puccini, (nascut el 22 de desembre de 1858, Lucca, Toscana [Itàlia] - augmentat el 29 de novembre de 1924, Brussel·les, Bèlgica), compositor italià, un dels màxims exponents del realisme operístic, que pràcticament va acabar la història de l’òpera italiana. Entre les seves òperes madures va incloure La Bohème (1896), Tosca (1900), Madama Butterfly (1904) i Turandot (deixada incompleta).
Vida primerenca i matrimoni
Puccini va ser l'últim descendent d'una família que durant dos segles havia proporcionat als directors musicals de la catedral de San Martino de Lucca. Puccini es va dedicar inicialment a la música, per tant, no com a vocació personal sinó com a professió familiar. Va quedar orfe als cinc anys per la mort del seu pare, i el municipi de Lucca va donar suport a la família amb una petita pensió i va mantenir obert el càrrec d’organista de la catedral per a Giacomo fins a l'edat. Va estudiar música amb dos dels seus antics alumnes del seu pare, i va tocar l’orgue en petites esglésies locals. Una actuació de l’Aida de Giuseppe Verdi, que va veure a Pisa el 1876, el va convèncer que la seva veritable vocació era l’òpera. A la tardor de 1880 va anar a estudiar al Conservatori de Milà, on els seus principals professors van ser Antonio Bazzini, un famós violinista i compositor de música de cambra, i Amilcare Ponchielli, la compositora de l'òpera La gioconda. El 16 de juliol de 1883, va rebre el seu diploma i va presentar com a composició de la seva graduació Capriccio sinfonico, un treball instrumental que va cridar l'atenció d'influents cercles musicals a Milà. El mateix any, va participar a Le villi en un concurs d’òperes d’un sol acte. Els jutges no creien que Le villi mereixia ser considerat, però un grup d’amics, dirigit pel compositor-llibretista Arrigo Boito, subvencionà la seva producció i la seva estrena va tenir lloc amb un immens èxit al Teatre Verme de Milà el 31 de maig de 1884. Le villi va ser notable pel seu poder dramàtic, la seva melodia operística i, revelant la influència de les obres de Richard Wagner, l'important paper que va jugar l'orquestra. L’editorial musical Giulio Ricordi va adquirir immediatament els drets d’autor, amb l’aplicatiu que l’òpera s’amplia a dos actes. També va encarregar a Puccini que escrigués una nova òpera per a La Scala i li donés un estand mensual: així va començar l’associació per a tota la vida de Puccini amb Giulio Ricordi, que es convertiria en un amic i conseller decidit.
Després de la mort de la seva mare, Puccini va fugir de Lucca amb una dona casada, Elvira Gemignani. Trobant en la seva passió el coratge de desafiar l'escàndol realment enorme generat per la seva unió il·legal, van viure al principi a Monza, a prop de Milà, on va néixer un fill, Antonio. El 1890 es van traslladar a Milà, i el 1891 a Torre del Lago, un poble de pescadors del llac Massaciuccoli a la Toscana. Aquesta casa havia de convertir-se en el refugi de Puccini de la vida, i hi va romandre fins tres anys abans de la seva mort, quan es va traslladar a Viareggio. Però viure amb Elvira va resultar difícil. Tempestosa en lloc de complir, era gelosament i no era una companya ideal. Els dos es van poder casar finalment el 1904, després de la mort del marit d'Elvira. La segona òpera de Puccini, Edgar, basada en un drama en vers de l'escriptor francès Alfred de Musset, s'havia representat a La Scala el 1889, i va ser un fracàs. Tot i això, Ricordi va continuar confiant en la seva protecció i el va enviar a Bayreuth a Alemanya per escoltar el Die Meistersinger de Wagner.
Treball i fama madurs
Puccini va tornar de Bayreuth amb el pla de Manon Lescaut, basat, com el Manon del compositor francès Jules Massenet, a la cèlebre novel·la del Abbe Prévost, del segle XVIII. A partir d'aquesta òpera, Puccini va seleccionar acuradament els temes per a les seves òperes i va dedicar molt temps a la preparació dels llibrets. La psicologia de l'heroïna de Manon Lescaut, com en obres successives, domina la naturalesa dramàtica de les òperes de Puccini. Puccini, amb simpatia amb el seu públic, estava escrivint per traslladar-los per assegurar el seu èxit. La partitura de Manon Lescaut, dramàticament viva, prefigura els refinaments operístics aconseguits a les seves òperes madures: La Bohème, Tosca, Madama Butterfly i La fanciulla del west (1910; La noia de l’Oest d’Or). Aquestes quatre obres madures també expliquen una commovedora història d’amor, una que se centra completament en la protagonista femenina i acaba en una tràgica resolució. Tots quatre parlen el mateix refinat i lípid llenguatge musical de l’orquestra que crea el joc subtil de reminiscències temàtiques. La música sempre sorgeix de les paraules, lligades indissolublement al seu significat i a les imatges que evoquen. A Bohème, Tosca i Butterfly, va col·laborar amb entusiasme amb els escriptors Giuseppe Giacosa i Luigi Illica. La primera representació (el 17 de febrer de 1904) de Madama Butterfly va ser un fiasco, probablement perquè el públic va trobar l’obra massa semblant a les òperes precedents de Puccini. Per a una gravació d'Emma Eames del 1908 cantant "Vissi d'arte" de Tosca, vegeu Emma Eames.
El 1908, després d’haver passat l’estiu al Caire, els Puccinis van tornar a la Torre del Lago i Giacomo es va dedicar a Fanciulla. Inesperadament, Elvira es va fer gelós de Doria Manfredi, una jove criada del poble que havia estat ocupada durant diversos anys pels Puccinis. Va expulsar a Doria de la casa amenaçant-la de matar-la. Posteriorment, la criada es va enverinar i els seus pares van tenir el cos examinat per un metge, que la va declarar verge. Els Manfredis van portar càrrecs contra Elvira Puccini per persecució i calúmnia, creant un dels escàndols més famosos de l'època. Elvira va ser declarat culpable, però a través de les negociacions dels advocats no va ser condemnat i Puccini va pagar danys a Manfredis, que va retirar les seves acusacions. Finalment, els Puccinis es van adaptar a una convivència, però el compositor va exigir a partir d’aleshores una llibertat d’acció absoluta.
L’estrena de La fanciulla del oest va tenir lloc al Metropolitan de la ciutat de Nova York el 10 de desembre de 1910, amb la direcció d’Arturo Toscanini. Va ser un gran triomf, i amb això Puccini va arribar al final del seu període madur. Va admetre que "escriure una òpera és difícil". Per a qui havia estat el típic representant operístic del tombant de segle, va sentir que el nou segle avançava sense pietat amb problemes que ja no eren propis. No va comprendre els esdeveniments contemporanis, com la Primera Guerra Mundial. El 1917 a Montecarlo a Mònaco es va interpretar primer l’òpera La rondine de Puccini i després es va oblidar ràpidament.
Sempre interessat en les composicions operístiques contemporànies, Puccini va estudiar les obres de Claude Debussy, Richard Strauss, Arnold Schoenberg i Igor Stravinsky. D’aquest estudi van sorgir Il trittico (El tríptic; Nova York, 1918), tres òperes estilísticament individuals d’un sol acte: la melodramàtica Il tabarro (The Cloak), la sentimental Suor Angelica i el còmic Gianni Schicchi. La seva última òpera, basada en la faula de Turandot, tal com va ser explicada a l’obra Turandot del dramaturg italià del segle XVIII, Carlo Gozzi, és l’única òpera italiana d’estil impressionista. Puccini no va completar Turandot, incapaç d’escriure un gran duet final sobre l’amor triomfant entre Turandot i Calaf. A sofert de càncer de gola, va ser ordenat a Brussel·les per a una cirurgia, i uns dies després va morir amb la puntuació incompleta de Turandot a les mans.
Turandot es va interpretar pòstumament a La Scala el 25 d'abril de 1926 i Arturo Toscanini, que va dirigir la representació, va concloure l'òpera en el punt que havia arribat a Puccini abans de morir. Franco Alfano va completar dues escenes finals dels esbossos de Puccini.
Els serveis funeraris solemnes es van celebrar a Puccini a La Scala de Milà, i el seu cos va ser portat a la Torre del Lago, que es va convertir en el Panteó Puccini. Poc després, Elvira i Antonio també van ser enterrats allà. La casa Puccini va esdevenir un museu i un arxiu.
