El renaixement intel·lectual
Un nombre important de professors escolars van estudiar, amb el suport financer dels seus beneficiaris comerciants, a les universitats d'Europa occidental, particularment a Itàlia i els estats alemanys. Allà van entrar sota la influència de les idees de la Il·lustració i van trobar les fervoroses doctrines nacionalistes emanades de la Revolució Francesa. Es van adonar de la reverència amb què es veia la llengua i la cultura de l’antiga Grècia a tot Europa. Aquesta constatació va originar en ells una consciència del seu propi passat, un reconeixement de ser els hereus d'aquesta mateixa civilització i de parlar una llengua que havia canviat notablement en els dos mil·lennis i mig des de l'època de Pèricles. Durant els 50 anys més o menys anteriors al 1821, es va publicar una autèntica allau de llibres sobre la llengua, la literatura i la història del món grec antic per a un públic grec, tot i que la majoria es trobaven fora dels dominis grecs.
Adamántios Koraïs va tenir un paper principal en la redescoberta del passat. Natural de Smyrna, on va néixer el 1748, Koraïs va buscar, sense èxit, establir-se com a comerciant a Amsterdam. Després d’estudiar medicina a la Universitat de Montpeller, es va traslladar a París el 1788, on aviat va viure la Revolució Francesa. L’interès principal de la seva vida, però, va ser la filologia clàssica, de la qual va esdevenir un dels principals estudiosos a Europa de la seva època. Va dedicar els seus anys a París a l’estudi d’aquest tema i també a inspirar en els seus compatriotes una estimació de la seva ascendència clàssica (fins a la seva mort el 1833). Amb l’ajuda d’una família de comerciants rics de Ioánnina (Janina), va publicar tota una sèrie d’edicions d’autors clàssics, que va fer una prelació amb crides als seus compatriotes per llençar la seva ignorància bizantina revifant les glòries del món antic i per imitant els francesos: la gent de l'Europa moderna que, segons la seva opinió, s'assemblava més als seus avantpassats clàssics. La seva panacea per a la condició degradada dels grecs era l'educació; els permetria alliberar-se del doble jou dels turcs otomans i de l'església ortodoxa.
La pràctica d’anomenar nens i vaixells després dels herois de l’antiga Grècia, costum que data de la primera dècada del segle XIX, és un exemple del que a vegades es coneix com una obsessió per l’antiguitat per part de la petita intel·ligència nacionalista. Un altre és el vigorós debat que es va iniciar sobre la forma adequada de l'idioma per ser usat en una Grècia regenerada. Alguns van defensar l'ús del llenguatge parlat, el Demotic, com a llenguatge del discurs educat. Uns altres van afavorir el Katharevousa, o grec purificat, cosa que el faria més similar al grec àtic. Altres, com Koraïs, propugnaven un camí intermedi.
Bona part de la revifalla intel·lectual del mig segle o més abans de 1821 es va produir a les comunitats gregues de la diàspora, i els entusiasmes nacionalistes de la intel·ligència van deixar la gran massa de la pagesia, la majoria dels quals eren analfabeta, en gran part, immillorables. Les elits de la societat grega preindependent —els clergues superiors, els comerciants rics, els fanariots i els kodjabashis, els rics notables provincials, que el seu estil de vida de vegades va portar a ser derismosament anomenats «turcs cristians» - eren majoritàriament partidaris de l’status quo. sota els otomans. Independentment de la fe que Koraïs va basar en l'educació, el renaixement cultural no va acabar d'eliminar els turcs opressius.
De la insurgència a la independència
Rigas Velestinlis
Cap al final del segle XVIII, Rigas Velestinlis (també conegut com Rigas Pheraios), un Vlach hel·lenitzat de Tessàlia, va començar a somiar i planificar activament una revolta armada contra els turcs. Rigas, que havia servit a diversos hospodaris fanariotes als principats danubis, va passar una part de la dècada de 1790 a Viena. Allà havia caigut sota la influència de la Revolució Francesa, cosa que es palesa en diversos tractes revolucionaris que havia imprès, amb la intenció de distribuir-los per ajudar a estimular una revolta pancanalenca contra els otomans. Aquests tractes incloïen una Declaració dels drets de l’home i una nova Constitució política dels habitants de Rumeli, Àsia Menor, les Illes del mar Egeu i els principats de Moldàvia i de Valaquia. Aquest últim va proposar l'establiment del que bàsicament hauria estat un Imperi bizantí revifat, però un imperi en què les institucions monàrquiques haurien estat substituïdes per institucions republicanes segons el model francès. La insistència de Rigas en el predomini cultural dels grecs, però, i en l'ús de la llengua grega, va fer que els seus esquemes despertessin poc interès entre els altres pobles de la península balcànica. En qualsevol cas, els ambiciosos esquemes de Rigas van fracassar. Abans que fins i tot hagués posat els peus a terra otomana, va ser traït per un company grec a les autoritats dels Habsburg, que van lliurar immediatament a ell i a un petit grup de coconspiradors a les autoritats otomanes; després va ser estrangulat per ells a Belgrad l'estiu de 1798. A un nivell, la conspiració de Rigas havia estat per tant un fracàs miserable, però la seva gairebé una sola croada va servir d'inspiració a les futures generacions de nacionalistes grecs.
