Gymnophiona, també anomenada Apoda, un dels tres principals ordres existents de la classe Amfibia. Els seus membres són coneguts com a caecilians, nom derivat de la paraula llatina caecus, que significa "sense visió" o "cec". La majoria d’aquest grup d’amfibis immaculats i sense cucs viuen sota terra a zones tropicals humides de tot el món. A causa de la seva existència relativament oculta, els cecilians no són familiars del profà i no se solen considerar en discussions sobre els amfibis. Tot i això, són un grup fascinant d’amfibis altament especialitzats sobre els quals encara queda molt per aprendre.
Característiques generals
Mida i abast
Diverses espècies de caecilians del gènere sud-americà Caecilia superen un metre de longitud total. el caecilian més gran conegut és C. thompsoni, a 152 cm (uns 60 polzades). Els cecilians més petits són Idiocranium russeli a l’Àfrica occidental i Grandisonia brevis a les Seychelles; aquestes espècies només aconsegueixen longituds de 98-104 mm (3,9–4,1 polzades) i 112 mm (4,4 polzades), respectivament.
Distribució i abundància
Els cecilians es troben a les zones tropicals de tot el món. De les 10 famílies conegudes, 5 es produeixen a Amèrica, mentre que Àfrica i Àsia continental alberguen 3 famílies cadascuna. També es troben cecilians a Indonèsia, Sri Lanka, Filipines i les Seychelles. A les Seychelles hi ha tres gèneres originaris de les illes, tot i que els cecilians no es troben a cap altra illa de l’oceà Índic. No s'ha trobat cecilians a Madagascar o Nova Guinea. Es coneix que hi ha aproximadament 180 espècies caecilianes, i fins a cinc espècies habiten la mateixa zona a la selva amazònica.
Història Natural
Comportament de cria
La informació sobre els patrons reproductors anuals entre els caecilians és limitada. El període de reproducció d'alguns ictiopiàtics asiàtics sembla ser aseasonal o, almenys, sense restriccions estacionals. Almenys una espècie, Ichthyophis glutinossus a Sri Lanka, només apareix durant la temporada de pluges. Les femelles d’espècies vivípares tenen un cicle reproductiu biennal; el vivípara Dermophis mexicanus a Guatemala es combina amb la primera part de la temporada de pluges i la gestació dura un any.
Es creu que tots els cecilians tenen fecundació interna. Això s’aconsegueix mitjançant el phallodeum, un òrgan copulatori en mascles que es modifica a partir de la paret cloacal. Els ous de tots els membres de les famílies Ichthyophiidae i Rhinatrematidae es dipositen a les terres en un fang proper a l'aigua. Les femelles vetllen per aquests embuts, que poden contenir fins a 54 ous. En eclosionar, les larves abandonen els sots per fer-se les cases en estanys i rierols. Alguns cecilians dipositen ous a la terra i en diferents espècies aquests eclosionen com a larves o adults petits. Tres famílies tenen espècies vivípares a les quals normalment no neixen més de quatre cries alhora. Els tifonectids aquàtics són vivípars i produeixen larves. El fetus caecilian surt de la membrana de l’ou tan aviat com s’esgota el seu magre subministrament de rovell; utilitza les seves dents caducifolis, adaptades per a rascades, per obtenir secrecions i teixits epitelials del revestiment de l’oviducte.
Hàbits d’alimentació
La dieta dels cecilians terrestres és principalment cucs de terra i altres preses de cos tou. S'alimenten en terra alta o en terres subterrànies, es creu que els caecilians terrestres localitzen la seva pedrera mitjançant un tentacle quimiosensorial a cada costat del cap. Captenen les seves preses amb les seves poderoses dents recurrents, mastiquen i empassen. Caecilians aquàtics, els tifonectids, preses de peixos, anguiles i invertebrats aquàtics.
