Període Heian, en la història japonesa, el període comprès entre el 794 i el 1185, va nomenar-se per la ubicació de la capital imperial, que es va traslladar de Nara a Heian-kyō (Kyōto) el 794.
Japó: el període Heian (794–1185)
El 794, com s'ha apuntat anteriorment, l'emperador Kammu va traslladar la seva capital a Heian, va diluir els llaços entre govern i budisme i va intentar
El patró xinès de govern centralitzat que es va adoptar per primera vegada en el període Nara (710-784) va canviar gradualment a mesura que el creixement de les finques privades (shōen), exempta de tributació, va atrapar el domini públic i va reduir la substància de l'administració estatal. Des de mitjan segle IX la cort estava dominada per membres de la família Fujiwara, que controlaven la línia imperial com a regents casant les seves filles amb hereus imperials. La seva influència va assolir el punt àlgid sota Fujiwara Michinaga, que va dominar la cort des del 995 fins al 1027, però després va declinar a mesura que la successió d'emperadors no Fujiwara va arribar al poder. Un nou centre d'autoritat va sorgir el 1086 quan l'emperador Shirakawa es va retirar precoçment i va establir un règim claustrat (insei) per governar darrere del tron, sistema continuat esporàdicament pels emperadors posteriors.
El període es caracteritzà per la florida cultura de l'aristocràcia de la cort, que es dedicava activament a la recerca d'un refinament estètic, provocant nous desenvolupaments en l'art i la literatura. La novel·la del segle XI de Lady Murasaki Shikibu, The Tale of Genji, és un brillant registre de vida entre la noblesa i es considera una de les grans obres de la literatura mundial. En la religió, les sectes esotèriques del budisme Tendai i Shingon practicaven ritus formalistes que paral·lelaven un elaborat ritual de cort. Les doctrines de la secta de la Terra Pura Veritable, destacant la fe simple en el Buda Amida, també van créixer en popularitat. Aquestes doctrines van oferir consuela a la població durant el trastorn social que es va produir a la fi del període Heian, que va ser marcat pels disturbis locals i la lluita armada entre les bandes militars provincials. Aquesta lluita va arribar a la capital mateixa el 1156, quan els guerrers dels clans Taira i Minamoto van recolzar els demandants rivals al tron. Els Taira van resultar victoriosos i van mantenir un tenue control sobre la pista fins al 1185. Vegeu també l'estil Fujiwara.
