Hermann Joseph Muller, (nascut el 21 de desembre de 1890, Nova York, Nova York, EUA - mort el 5 d'abril de 1967 a Indianapolis, Ind.), El genetista nord-americà va recordar millor la seva demostració que les mutacions i els canvis hereditaris poden ser causats per rajos X que afecten la gens i cromosomes de cèl·lules vives. El seu descobriment de mutacions induïdes artificialment en gens va tenir conseqüències àmplies, i el 1946 va rebre el premi Nobel de fisiologia o medicina.
Muller va assistir a la Universitat de Columbia de 1907 a 1909. A Columbia, el seu interès per la genètica va ser acomiadat primer per EB Wilson, el fundador de l’enfocament cel·lular de l’herència, i després per TH Morgan, que acabava d’introduir la mosca del fruit Drosophila com a eina experimental. genètica. La possibilitat de guiar conscientment l’evolució de l’home va ser el motiu inicial en el treball científic i les actituds socials de Muller. La seva primera experiència a Columbia el va convèncer que el primer requisit necessari era una millor comprensió dels processos d’herència i variació.
Una assistència de laboratori en zoologia el 1912 li va permetre passar una part del seu temps fent recerca sobre Drosophila a Columbia. Va produir una sèrie de treballs, ara clàssics, sobre el mecanisme de creuament de gens, obtenint el seu doctorat. el 1916. La seva tesi va establir el principi de la vinculació lineal dels gens en l’herència. El treball del grup Drosophila, encapçalat per Morgan, es va resumir el 1915 al llibre The Mechanism of Mendelian Heredity. Aquest llibre és una pedra angular de la genètica clàssica.
Després de tres anys al Rice Institute, Houston, Texas, i un interludi a Columbia com a instructor, Muller el 1920 es va convertir en professor associat (després professor) a la Universitat de Texas, Austin, on va romandre fins al 1932. Els 12 anys que va passar. a Austin van ser científicament els més productius de la vida de Muller. Els seus estudis sobre els processos i les freqüències de les mutacions van permetre a Muller formar una imatge dels arranjaments i recombinacions dels gens i més tard va portar a la seva inducció experimental de mutacions genètiques mitjançant l’ús de rajos X el 1926. Aquest descobriment tan original va establir la seva reputació internacional com a un genetista i finalment va guanyar el premi Nobel. En aquest moment, Muller va ser capaç de demostrar que les mutacions són el resultat de ruptures en els cromosomes i de canvis en els gens individuals. El 1931 va ser elegit a l'Acadèmia Nacional de Ciències dels Estats Units.
Després de patir una crisi nerviosa el 1932 a causa de les pressions personals, Muller va passar un any al Kaiser Wilhelm (actual Max Planck) Institute de Berlín, on va investigar diversos models físics per explicar mutacions en gens. El 1933 es va traslladar a Leningrad (actualment Sant Petersburg) i després a Moscou per invitació de NI Vavilov, cap de l’Institut de Genètica d’allà. Muller era socialista i inicialment considerava la Unió Soviètica com una societat progressista i experimental que podia dur a terme importants investigacions en genètica i eugenèsia. Però a hores d’ara, les falses doctrines del biòleg TD Lysenko s’anaven fent políticament poderoses, portant a la seva fi les vàlides investigacions científiques soviètiques en genètica.
Muller va lluitar contra el lisenisme sempre que va ser possible, però finalment va haver d'abandonar la Unió Soviètica el 1937. Va passar tres anys a l'Institut de Genètica Animal d'Edimburg, tornant als Estats Units l'agost de 1940. En tornar als Estats Units, Muller va obtenir temporalment. càrrecs al Amherst College, Massachusetts (1941–45) i, finalment, a la professora de zoologia (1945–67) a la Universitat d’Indiana, Bloomington.
El premi Nobel a Muller el 1946 va augmentar les seves oportunitats de donar a conèixer una de les seves principals preocupacions: els perills que suposa acumular mutacions espontànies a la piscina de gens humans com a resultat de processos industrials i radiacions. Va ser primordial en promoure la consciència pública sobre els perills de la radiació per a les generacions futures. També es va implicar més activament en debats sobre els processos relaxats de selecció natural que operen a la societat moderna, i va fer una controvertida suggestió que els espermatozoides dels homes dotats siguin congelats i conservats com a part d’un programa eficaç d’eugenèsia per a les generacions futures.
