Hughes Electronics Corporation Corporació americana

Hughes Electronics Corporation, proveïdor nord-americà de serveis de telecomunicacions sense fils i antigament fabricant líder de satèl·lits. L’empresa es va constituir el 1985 com a GM Hughes Electronics, filial de propietat total de General Motors Corporation, i rebatejada el 1995 com a Hughes Electronics Corporation. El 2000 Hughes va vendre el seu negoci de fabricació de satèl·lits a Boeing Company. La seu central es troba a El Segundo, Califòrnia.

Hughes Electronics inclou quatre grans unitats de negoci. Hughes Network Systems dissenya, fabrica i instal·la tecnologia avançada de xarxes de telecomunicacions per a empreses i governs. Hughes's DirecTV, Inc., un proveïdor d'entreteniment i programació d'informació basat en satèl·lits, directe als usuaris, és el servei líder de televisió digital per satèl·lit als Estats Units. DirecTV Latin America, LLC, dóna servei a subscriptors a Amèrica Central i del Sud i el Carib. PanAmSat Corporation, en la qual Hughes Electronics té una participació del 81 per cent, és un important proveïdor de serveis de televisió, Internet i telecomunicacions internacionals que s’ofereixen a través d’una xarxa global de satèl·lits. Fins a la venda de la seva empresa Hughes Space and Communications i empreses associades a Boeing, Hughes Electronics va construir satèl·lits de comunicacions comercials, satèl·lits meteorològics i naus espacials i instruments especialitzats per a programes civils i militars del govern dels Estats Units.

Hughes Electronics té les seves arrels a Hughes Aircraft Company, establerta per l'aviador i industrial nord-americà Howard Hughes a mitjan anys 1930 com a divisió de la companyia d'eines Hughes. Hughes Aircraft inicialment es va centrar en el disseny i desenvolupament d’avions experimentals, exemplificats pel Hughes H-1 Racer, que va establir diversos registres de velocitat i va introduir més innovacions tècniques que qualsevol avió anterior. Durant la Segona Guerra Mundial la companyia va desenvolupar equipament electrònic militar i va començar a experimentar amb el radar. El 1947 Hughes Aircraft va guanyar un contracte de desenvolupament d'un míssil guiat, que després va portar al Falcon, el primer míssil aire-aire guiat per radar del món a entrar en servei operatiu. El mateix any, va rebre un contracte de la Comissió d'Energia Atòmica dels Estats Units per dissenyar i construir un instrument de mesura electrònic per a experiments d'explosió, cosa que va suposar l'entrada de la companyia a la producció a gran escala d'electrònica. Als anys cinquanta va augmentar la seva participació en el desenvolupament de míssils, convertint-se en un dels majors proveïdors de sistemes d’armes als Estats Units.

El 1953 Howard Hughes va fer donació a Hughes Aircraft al seu recentment creat Institut Mèdic Howard Hughes, una organització sense ànim de lucre, de manera que l'empresa operaria sense impostos. A principis dels anys seixanta Hughes Aircraft va construir Syncom 2, el primer satèl·lit de comunicacions del món situat en una òrbita geosíncrona (llançada el 1963) i, durant les dècades següents, va construir diverses naus científiques per al programa espacial dels Estats Units, inclosa la sèrie Surveyor enviada a la Lluna (1966–68), el vaixell Pioneer Venus (llançat el 1978) i la sonda atmosfèrica per a la missió de Galileu a Júpiter (llançada el 1989). Hughes també va ser pioner en el desenvolupament d'una gamma de sistemes electrònics moderns que inclouen càmeres tèrmiques, sensors nocturns i pantalles de cristall líquid de quatre colors.

A la dècada de 1980, el servei d'ingressos interns dels Estats Units va començar a qüestionar-se l'estat lliure d'impostos de Hughes Aircraft. Com a resposta, l’Institut Mèdic Howard Hughes va vendre l’empresa a General Motors (GM) el 1985 en una subhasta d’ofertes segellades. GM va formar GM Hughes Electronics com a paraigua per a Hughes Aircraft i la seva pròpia filial d'electrònica per a automoció, Delco Electronics. L’objectiu del fabricant d’automòbils en fer aquesta compra, de fer que els seus cotxes siguin més competitius mitjançant l’aplicació de l’experiència d’alta tecnologia de Hughes, no es van materialitzar en la mesura que s’esperava. Després de l'adquisició de l'empresa per part de GM, el percentatge de les seves vendes relacionades amb la defensa va disminuir, i Hughes va anunciar la seva intenció de centrar-se en l'electrònica i les telecomunicacions d'automòbil. Malgrat aquest anunci, Hughes va adquirir el negoci de míssils de la General Dynamics Corporation el 1992.

El negoci de més ràpid creixement de Hughes a la dècada de 1980 i 90 va ser el seu segment de satèl·lits i telecomunicacions. El seu satèl·lit Galaxy I, llançat el 1983, va revolucionar la indústria televisiva nord-americana en lliurar canals de televisió als proveïdors de serveis de cable a tot el país i va conduir a una àmplia xarxa de comunicacions per satèl·lit, dirigida per les operacions de serveis de satèl·lits Galaxy de Hughes, per a la distribució de programacions de televisió i dades comercials. El 1987 la companyia va introduir el seu satèl·lit de comunicacions HS 601, que es va convertir en la sèrie més popular del món de grans naus comercials comercials. El 1994 Hughes va llançar DirecTV, un sistema de distribució de televisió digital de transmissió directa en el qual es transmetia la programació via satèl·lit a una antena de plats i un set-top box instal·lats a casa. A finals de 1999, DirecTV comptava amb 7,8 milions de subscriptors i era un dels productes electrònics de consum més reeixits dels Estats Units.

El 1997 General Motors va vendre el negoci de defensa de Hughes Electronics a Raytheon Company i va consolidar Delco Electronics amb Delphi, una altra filial d’electrònica de l’automòbil GM. El mateix any, Hughes va fusionar les seves operacions Galaxy amb PanAmSat Corporation per crear una nova filial, que va mantenir el nom de PanAmSat. PanAmSat va ser fundada el 1984 per l’emprenedor de telecomunicacions Rene Anselmo com a alternativa comercial al monopoli intergubernamental de satèl·lits Intelsat. El 1988, amb el llançament del seu propi satèl·lit, es va convertir en el primer proveïdor internacional de serveis de satèl·lits del sector privat.