Govern i societat
Marc constitucional
La constitució de Iowa va ser adoptada per votació popular el 1857. La branca executiva de l'estat està encapçalada per un governador i tinent governador, que són elegits amb un bitllet conjunt. Altres funcionaris executius elegits són el secretari d’estat, l’auditor, el tresorer, el secretari d’agricultura i el fiscal general. Cadascun serveix un mandat de quatre anys sense límits. El governador nomena els executius d'altres departaments de l'Estat, així com els membres d'una àmplia gamma de comissions. Per sota dels primers llocs de treball de cada departament, els empresaris formen part del sistema de servei públic de l'estat. La Comissió de Drets Civils de l'Iowa investiga càrrecs i celebra audiències sobre pràctiques discriminatòries en l'habitatge, l'ocupació i l'educació. Històricament, els Iowans generalment han tingut poca tolerància per la corrupció en el seu govern.
L'Assemblea General bicameral de l'Iowa constitueix la branca legislativa. Els 50 membres del Senat compleixen un mandat de quatre anys i els 100 membres de la Cambra de Representants compleixen un mandat de dos anys. A diferència de la majoria dels estats nord-americans, on la legislació és elaborada per líders legislatius i un governador, a Iowa, una agència administrativa no partidària del legislador estatal —la Oficina de Serveis Legislatius (1955; LSB) - elabora la legislació per als membres de l'Assemblea General. La LSB també té poders redistrictius electorals i elabora nous districtes legislatius i congressuals per a l'estat. Aquest sistema ha tingut èxit en mantenir la neutralitat.
El poder judicial estatal està dirigit pel Tribunal Suprem, que té una jurisdicció considerable sobre els tribunals inferiors. Els nou membres d'aquest organisme elegeixen la seva pròpia justícia en cap. El governador nomena els judicis, està sotmès a un vot popular confirmant un any després i, després de vuit anys, pot declarar la seva candidatura a un altre mandat. Hi ha 14 districtes judicials a l'estat, amb un nombre variat de jutges segons la població i la demanda personal. La majoria de ciutats més grans tenen tribunals municipals; els altres tenen tribunals de policia i alcalde. Els magistrats serveixen allà on no existeixen els tribunals municipals.
Iowa està dividida en comarques i municipis. Els límits del comtat es codifiquen en la constitució estatal i només es poden canviar mitjançant una modificació constitucional. Cada comtat està governat per un consell de supervisors i un auditor elegit, xerife, gravador, tresorer i advocat del comtat. Els comtats tenen responsabilitats considerables en la prestació de serveis socials i en el manteniment de camins rurals. Els centenars de municipis d'Iowa funcionen sota autoritat legislativa. La majoria de les ciutats més grans tenen estructures administratives de consell, i la majoria de municipis més petits tenen un govern de consell d’alcalde. Cedar Rapids, però, encara manté la forma de govern que va adoptar a principis del segle XX.
Malgrat la petita dimensió, la distància dels nuclis de població de les costes de l'est i de l'oest i la manca de grans mercats de mitjans de comunicació, Iowa ha estat un estat important en la política nacional. Potser millor tipificada per Pres. Herbert Hoover, la tradició política de l'Iowa va ser en gran part republicana fins a les darreres dècades del segle XX, quan va començar a tendir cap al Partit Demòcrata. De 1952 a 1984, l'estat només va votar una vegada per un candidat a la presidència demòcrata (Lyndon B. Johnson el 1964). Tanmateix, en les quatre eleccions posteriors (1988, 1992, 1996 i 2000), el candidat a la presidència demòcrata va guanyar l'estat i, a partir de llavors, Iowa es va convertir en un estat de swing tant en la política local com en la nacional. Des de la dècada de 1980 fins al segle XXI, l'estat va enviar al republicà del Senat dels Estats Units Chuck Grassley i al demòcrata Tom Harkin, que tots dos van exercir una considerable influència política.
Iowa és potser més conegut pel seu paper en el procés de candidatura a la presidència. Les dues parts escullen delegats a les seves convencions nacionals de candidatura mitjançant caucus locals, reunions en què s’expressen les preferències dels candidats a la presidència. Des de 1972, aquests caucus han precedit les primàries presidencials a la resta dels estats. Com a resultat d'aquest estat "primer a la nació", els candidats han dedicat una gran quantitat de temps a l'estat intentant catapultar-se amb un fort espectacle, i els moviments nacionals atrauen una gran atenció dels mitjans nacionals.
Salut i benestar
Amb els esforços concertats del Departament de Salut de l'Iowa i de la Universitat d'Iowa, l'estat ha superat les deficiències anteriors en el sistema assistencial. L’Hospital i les clíniques de la Universitat d’Iowa formen una de les instal·lacions mèdiques més grans de propietat universitària dels Estats Units. Els comtats de Iowa proporcionen serveis assistencials mitjançant una combinació de finançament federal, estatal i local.
Educació
Iowa té un registre d'excel·lència educativa. Cada districte escolar a Iowa té el seu propi pressupost educatiu. L’estat proporciona suport a professors, estudiants, administradors i comunitats a través de les agències d’educació de l’àrea regional de l’Iowa. Molts dels districtes escolars públics de l'Iowa es van consolidar als anys trenta, cinquanta i seixanta. Al començament del segle XXI, el sistema escolar de l'estat estava sota pressió per fusionar encara més els districtes escolars, ja que la matrícula havia augmentat en els districtes més grans i s'havia reduït en els districtes més petits. Gran part de la vida de la comunitat es basa en les escoles i Iowa ha estat capdavanter en proporcionar activitats extraescolars a les nenes en un nivell d'igualtat amb els nois.
Iowa té diverses institucions d’educació superior destacades. El Col·legi Grinnell (1846) és un dels principals col·legis artístics liberals de molts estat. L’Església Reformada dóna suport als seus propis col·legis d’arts liberals: el Central College (1853) a Pella i el Northwestern College (1882) a Orange City. El Wartburg College (1852) de Waverly i el Luther College (1861) de Decorah van ser fundats per immigrants alemanys i noruecs, respectivament, i estan afiliats a l'Església evangèlica luterana. La Drake University (1881) a Des Moines, una institució privada més gran, va ser fundada per l'Església dels deixebles de Crist. Entre les universitats públiques de l’Estat hi ha la Universitat del Nord d’Iowa (1876), a Cedar Falls, que va començar com a universitat de formació de professors i encara destaca la preparació de professors. La Universitat de l'Iowa (1858), a Ames, és la institució de concessió de terres de Iowa. La Universitat de Iowa (1847), a la ciutat de Iowa, és una important universitat de recerca que és coneguda per la seva escola de medicina i els seus programes d’humanitats, particularment el Taller d’Escriptors d’Iowa. El 2008, la UNESCO va escollir Iowa City com a tercera ciutat del món de la literatura, després d'Edimburg i Melbourne. També hi ha col·legis comunitaris a tot l’estat.
