Isicathamiya, un tipus de cant coral secular a cappella desenvolupat a Sud-àfrica per les comunitats zuloses migrants. La música es va popularitzar àmpliament fora de l'Àfrica a finals del segle XX, quan va ser recollida i promoguda per la indústria mundial de la música.
Isicathamiya és una síntesi de diverses tradicions, entre les quals destaquen les músiques locals, el cant coral cristià i el blackface minstrelsy, una forma d'entreteniment que va florir als Estats Units i Anglaterra a mitjan meitat del final del segle XIX. La música està interpretada en forma de trucada i resposta per grups corals masculins que van des de 4 fins a més de 20 cantants. Tot i que hi ha representades totes les gammes vocals (soprano, alt, tenor i baix), els baixistes són el major. El grup canta en harmonia a quatre parts, normalment dirigit per un tenor solista. El zulu és l’idioma principal de l’actuació, tot i que moltes cançons contenen una barreja d’anglès.
Isicathamiya s’ha conreat principalment a través de competicions de cap de setmana en què els concursants s’avaluen no només per la precisió del seu cant, sinó també per la pulcritud i la integritat del seu aspecte. Els grups actuen amb uniformes únics, si no coincideixen amb el desgast formal. A mesura que canten, els membres del conjunt realitzen gestos suaus i curosament coordinats a la part superior de la llum i remenant peus. És a partir d’aquest moviment distintiu que el gènere pren el seu nom: el terme isicathamiya deriva de l’arrel zulú -cathama, que té la sensació de caminar lleugerament però furtivament, de manera similar al gat.
El prototip de isicathamiya data dels anys posteriors a la Primera Guerra Mundial, quan homes zulús del camp es van apropar a les zones urbanes per trobar feina a les mines i fàbriques de carbó, especialment a la província de Natal (actual KwaZulu-Natal) a l'est de Sud-àfrica. Dins d'aquestes comunitats de migrants, els treballadors formaven conjunts vocals, normalment anomenats per la pàtria dels seus membres (o del seu líder) - com un tipus d'entreteniment competitiu dins i entre els hostals dels treballadors. A finals de la dècada de 1930 va sorgir un estil coral local que va mostrar les polides qualitats sonores i visuals que després van arribar a caracteritzar isicathamiya. Aquest estil es deia mbube. Tot i que mbube va adoptar un so més anomenat "bombardeig" a finals dels anys quaranta, va tornar aproximadament dues dècades més tard a la seva manifestació més dolenta. A finals dels anys seixanta i principis dels anys 70 els King Star Brothers d'Enock Masina van sorgir com el grup a capella més destacat de la regió, i va ser el seu estil més amable que es va fer conegut com isicathamiya.
Joseph Shabalala i el seu conjunt Ladysmith Black Mambazo van ser els músics a través dels quals es va exposar el públic global al gènere. Actuant en diverses combinacions de 7 a 13 cantants, el grup va llançar diverses gravacions d'isicathamiya molt populars que van provocar un autèntic frenesí en el mercat de la música local als anys setanta i principis dels anys vuitanta, però a mitjans dels anys 80 la mania havia desaparegut. Va ser llavors quan el conjunt va cridar l’atenció de l’artista internacional de música popular Paul Simon. En gravar amb Simon, Ladysmith Black Mambazo va obtenir accés i va ser rebut amb entusiasme pel mercat mundial de la música. Per tant, Isicathamiya es va convertir en el gènere musical sud-africà més reconegut de finals del segle XX i principis del XXI.
