James Cook, (nascut el 27 d'octubre de 1728 a Marton-in-Cleveland, Yorkshire, Anglaterra - va morir el 14 de febrer de 1779 a la badia de Kealakekua, Hawaii), capità naval britànic, navegant i explorador que va navegar per les vies marines i les costes del Canadà (1759, 1763–67) i va realitzar tres expedicions a l’oceà Pacífic (1768–71, 1772–75, 1776–79), que van des dels camps de gel de l’Antàrtida fins a l’estret de Bering i des de les costes d’Amèrica del Nord fins a Austràlia i Nova Zelanda.
Test
Examen d'exploradors i exploracions (primera part)
Quin explorador va dirigir el viatge que es va convertir en la primera circumnavegació del món?
Primers anys de vida
James Cook era fill d’un migrant de granja procedent d’Escòcia. Mentre Cook encara era un nen, el seu pare es convertí en el capatàs d’una granja d’un poble veí. El jove James va demostrar ben aviat una indicació que pogués fer-ho i el patró del seu pare va pagar la seva escolarització al poble fins que tenia 12 anys. Els seus primers anys van passar a la granja on treballava el seu pare, però un breu aprenentatge en una botiga general d'un poble costaner al nord de Whitby el va posar en contacte amb els vaixells i el mar.
A l'edat de 18 anys, el 1746, va ser aprenent amb un conegut armador Quaker, John Walker de Whitby, i als 21 anys va ser marí capaç dels barracadors de Walker: fort, marí, lent i de 300 i 400 tonelades. principalment al comerç del mar del Nord. Quan els vaixells es van posar a punt per reajustar (realitzats pels aprenents i tripulants) a Whitby durant els pitjors mesos de l’hivern, Cook va viure a terra i va estudiar matemàtiques de nit. Els lladres de Whitby, que treballaven constantment les aigües del mar del Nord, al marge d’un líquid perillós i mal marcat, van oferir a Cook una formació pràctica esplèndida: el jove que va aprendre la seva embarcació no tenia por de qualsevol altre mar.
Promogut a aparellar-se el 1752, es va oferir a Cook el comandament d'una escorça tres anys després, després de vuit anys al mar. Un avanç d'aquesta naturalesa va obrir una carrera que hauria satisfet a la majoria de marins que treballaven, però en canvi Cook es va oferir com a mariner capaç a la Royal Navy. La marina, estava segura, oferia una carrera més interessant per al mariner professional competent i una oportunitat més gran que en els lladrers del mar del Nord. Alt, d’aspecte cridaner, Cook gairebé va cridar l’atenció dels seus superiors i, amb un excel·lent poder de comandament, va estar marcat per un ràpid avanç.
Després d'haver avançat a la màster i al vaixell, ambdós no autoritzats, es va fer mestre de l'HMS Pembroke a l'edat de 29 anys. Durant la Guerra dels Set Anys entre Gran Bretanya i França (1756–63), va veure l'acció al Cantàbric., va rebre el comandament d'un vaixell capturat i va participar en el setge de Louisbourg, Île Royale (ara a Nova Escòcia) i en l'èxit assalt amfibi contra el Quebec. El seu traçat i marcatge dels àmbits més difícils del riu Sant Llorenç va contribuir a l'èxit del desembarcament del general genial James Wolfe. Amb seu a Halifax, durant els hiverns, va dominar les enquestes amb la taula de l'avió. Entre el 1763 i el 1768, un cop acabada la guerra, va comandar la goleta Grenville mentre feia una inspecció a les costes de Terranova, navegant la major part de l'any i treballant en els seus gràfics a la seva base d'Anglaterra durant els hiverns. El 1766 va observar un eclipsi del Sol i va enviar els detalls a la Royal Society de Londres: una activitat inusual per a un oficial no autoritzat, ja que Cook encara el considerava mestre.
