Juan Manuel Blanes, (nascut el 8 de juny de 1830 a Montevideo, Uruguai; va morir el 15 d'abril de 1901 a Pisa, Itàlia), pintor uruguaià conegut per les seves pintures d'esdeveniments històrics a Amèrica del Sud i les seves representacions de la vida gaucho.
Blanes va néixer en un període turbulent de la història uruguaiana. Tot i que el país havia estat independent des del 1828, era políticament inestable i va caure en la guerra civil de 1843 a 1851. Els esdeveniments dramàtics de la història de l’Uruguai i la història d’altres nacions sud-americanes, inclosa l’Argentina i Xile, proporcionarien a Blanes l’assumpte. que ocuparia la seva carrera.
Va ser en gran mesura autodidacta com a artista. Durant la guerra civil, va treballar com a assistent de tipògraf al diari El Defensor de la Independència Americana. Va començar a pintar el 1844 i el 1855 es va traslladar a la ciutat de Salto, on va ensenyar pintura. El 1857 va viatjar a Buenos Aires, i el 1859 va rebre un premi per estudiar a Itàlia. Al llarg de la resta de la seva vida, Blanes es traslladaria entre Montevideo, Buenos Aires i Europa, amb una prolongada estada a Xile el 1873.
En una carta al seu germà el 1857, Blanes es va declarar com a pintor “AMERICÀ” (en el sentit hemisfèric), i la seva carrera reflecteix la seva dedicació a la creació d’una pintura nord-americana. Va treballar a l'estil acadèmic formal de la pintura europea del segle XIX, però la seva obra era nord-americana. Va documentar detingudament els principals esdeveniments històrics de l’Uruguai, l’Argentina i Xile, produint un gran nombre d’escenes militars. Molts van tenir una escala panoràmica i èpica, com la Batalla de Caseros (1856-57), que mostra masses de tropes i cavalls anònims que es van dedicar a una batalla campal. Blanes va insistir que les seves pintures eren històricament exactes i detallades i va confiar en relats escrits i fotogràfics dels fets que va representar. Va fer altres pintures històriques d’escala més íntimes, com La mort del general Venancio Flores (1868), en què el cos del general assassinat s’aboca en primer pla mentre un sacerdot administra els darrers ritus. Fins i tot en les seves imatges més majestuoses, Blanes va plasmar els detalls humans, un reflex de la creixent influència del naturalisme en la pintura del segle XIX.
A més de fer pintures i retrats d’història, Blanes també va fer imatges de gauchos. El gaucho independent que va viure una vida solitària a la Pampa es va convertir en una icona nacionalista per als uruguaios després de la guerra civil. Tot i que es va esforçar per la precisió històrica en les seves pintures d’història, Blanes va romanticitzar els gauchos, destacant les seves vides d’autodependència i llibertat. Va idealitzar la vida del gaucho en imatges com Rest, en què un gaucho es troba en una plana herbosa mentre el seu cavall espera amb paciència al seu costat. Un dels tres Chiripás (c. 1881) mostra un gaucho que es recolza en un pal de boca, parlant amb una jove. Altres imatges mostraven gauchos treballant harmoniosament per parelles. Aquestes imatges romàntiques van ignorar la violència i la dificultat que dominaven la vida gaucho. El 1898 Blanes va tornar a Itàlia i es va establir a Pisa, on va morir tres anys després.
