Rata cangur, (gènere Dipodomys), qualsevol de les 22 espècies de rosegadors del desert nord-americà bípedes amb una cua arrebossada. Les rates cangurs tenen els caps i els ulls grans, els antelimitats curts i les potes i els peus posteriors molt llargs. Les bosses externes de galtes amb folre de pell s'obren al costat de la boca i es poden transformar per a la seva neteja. Les rates cangur es consideren de mida mitjana, amb un pes de 35 a 180 grams (1,2 a 6,3 unces), amb un cos de 10 a 20 cm de llarg i una cua de longitud similar. El pelatge és suau, dens i sedós i varia de color des de sorra fins a marró fosc amb marques facials blanques, una franja blanca a cada maluc i parts inferiors blanques. La cua peluda porta un tocat destacat blanc o marró i equilibra el cos durant el moviment. Les rates cangurs salten a les potes posteriors de fins a 2 metres (6,6 peus) en un límit i utilitzen els seus avantatges només quan recorren distàncies curtes. Mantenen la pell neta banyant-se en sorra fina; sense aquest alleujament, desenvolupen nafres corporals i pell mat.
Les rates cangurs excaven madriguers ja sigui per sota de la superfície del sòl o dins de grans monticles de terra; algunes espècies construeixen nius. Tot i que són habitants del desert, la majoria d'espècies són bons nedadors. Rarament beuen aigua, obtenint suficient humitat de la dieta de llavors, tiges, brots, fruites i insectes. Les rates cangur dentades amb cisell (Dipodomys microps) són un dels pocs mamífers que poden menjar les fulles salades del salt saló, molt comú a la Gran Conca. Pelant la pell de cada fulla amb les dents davanteres inferiors, consumeixen les capes subjacents, riques en aigua i nutrients. Les rates cangurs s’alimenten de nit i transporten aliments a les bosses de les galtes per emmagatzemar-les al soterrat o a les basses poc profundes properes. No hibernen rates de cangur; en canvi, depenen dels aliments caché durant l’hivern. Al cap d'un mes de gestació, neixen una o més camades a l'any de dos a cinc joves.
Trobades a l’oest de l’Amèrica del Nord des del sud del Canadà fins al sud de Mèxic, les rates cangur prefereixen sòls arenosos o gruixuts i ben drenats en diversos hàbitats oberts, escassament vegetats, calents i secs, com ara chaparral i salvatge, praderies desèrtiques, pastures mixtes i matolls, i bosc de piñó-ginebre. La rata cangur Texas (D. elator) construeix soterrats en zones pertorbades al llarg de tanques i carreteres de pastura i al voltant de corrals, graners i instal·lacions per a l’emmagatzematge de gra. Recentment, la transformació accelerada dels hàbitats desèrtics pel desenvolupament residencial i agrícola ha provocat diverses espècies de rata cangur.
Les rates cangur es classifiquen a la família Heteromyidae (grec: "altres ratolins" o "ratolins diferents") en lloc dels ratolins "veritables" (família Muridae) de l'ordre Rodentia. Els seus parents vius més propers són ratolins de cangur i ratolins de butxaca, tots dos també heteromíids. Els gophers de butxaca (de la família Geomyidae) es relacionen amb la família Heteromyidae. La història evolutiva de la rata cangur va començar durant l'Epoch Miocè Tardà (fa 11,2 milions a 5,3 milions d'anys) a Amèrica del Nord.
