Karbala, àrab Karbalāʾ, també va escriure Kerbela, ciutat, capital de Karbalāʾ muḥāfaẓah (governorat), centre de l'Iraq. Una de les ciutats sagrades més importants de l'Islam, es troba a 88 km al sud-oest de Bagdad, amb la qual està connectada per ferrocarril.
La importància religiosa de la ciutat deriva de la batalla de Karbala (680 ce), un concurs unilateral en el qual al-Ḥusayn ibn ʿAlī, el líder xií i nét del profeta Mahoma, i el seu petit partit van ser massacrats per una força molt més gran enviada. al sepulcre omeya Yazīd I. La tomba de Ḥusayn, situada a la ciutat, és un dels santuaris i centres de peregrinació xiïtes més importants. (Els assalts sunnites Wahhābī la van destruir el 1801, però aviat va ser reconstruïda.) Els musulmans xiïssos consideren que l’enterrament en un dels molts cementiris de la ciutat és un mitjà segur d’arribar al paradís. La comunitat religiosa de la ciutat ha mantingut estrets vincles amb coreligionistes a l'Iran. Una part important de la població de Karbala és d’origen iranià, i un gran nombre d’iranians visiten la ciutat durant els pelegrinatges a la tomba d’Ḥusayn.
Karbala continua funcionant com a centre comercial i punt de partida per a la peregrinació a la Meca. El tram més antic de la ciutat està tancat per una muralla, amb els edificis més nous cap al sud. Karbala ha estat un centre de descontentament amb els governants del país. La discòrdia civil es va imposar brutalment després de la guerra del Golf Pèrsic (1990-1991). La ciutat va patir pocs danys durant la fase inicial (2003) de la guerra de l'Iraq, però ha estat objecte de violència des de llavors.
A l'oest de Karbala, al desert, es troben les ruïnes d'Al-Ukhaidir, una fortalesa d'estil sasaniana d'incertesa. Probablement va ser construït a finals del segle VIII. Pop. (2003 est.) Ciutat, 475.000.
