Karlheinz Stockhausen, (nascut el 22 d'agost de 1928 a Mödrath, a prop de Colònia, Germà; va morir el 5 de desembre de 2007 a Kürten), compositor alemany, un important creador i teòric de la música electrònica i de sèrie que va influir fortament en els compositors d'avantguarda de els anys cinquanta fins als anys 80.
Stockhausen va estudiar a l'Acadèmia Estatal de Música de Colònia i a la Universitat de Colònia del 1947 al 1951. El 1952 va anar a París, on va estudiar amb els compositors Olivier Messiaen i, durant un temps, Darius Milhaud. Tornant a Colònia el 1953, Stockhausen es va incorporar al seu cèlebre estudi de música electrònica West German Broadcasting (Westdeutscher Rundfunk), on va exercir de director artístic de 1963 a 1977. El seu Studie I (1953; "Study") va ser la primera peça musical composta de sine. -onda sonora, mentre que Studie II (1954) va ser la primera obra de música electrònica que es va notar i publicar. Entre 1954 i 1956, a la Universitat de Bonn, Stockhausen va estudiar fonètica, acústica i teoria de la informació, tot influint en la seva composició musical. Després d’haver donat classes als cursos d’estiu de música nova a Darmstadt des de 1953, va començar a ensenyar composició allà el 1957 i va establir una sèrie similar de tallers a Colònia el 1963. Stockhausen va donar conferències i va donar concerts de la seva música a tota Europa i Amèrica del Nord. Del 1971 al 1977 va ser professor de composició a l'Acadèmia Estatal de Música de Colònia.
Les exploracions de Stockhausen en els aspectes psicològics i acústics fonamentals de la música van ser altament independents. El serialisme (música basada en una sèrie de tons ordenats sense tenir en compte la tonalitat tradicional) era un principi rector per a ell. Però, mentre que compositors com Anton Webern i Arnold Schoenberg havien confinat el principi de la sèrie al terreny de joc, Stockhausen, començant per la seva composició Kreuzspiel (1951), es va plantejar estendre el serialisme a altres elements musicals, inspirats en gran part en l'obra de Messiaen. Així, la instrumentació, el registre de to i la intensitat, la forma melòdica i la durada del temps es despleguen en peces musicals que assumeixin un nivell d’organització gairebé geomètric. Stockhausen també va començar a utilitzar gravadores i altres màquines als anys cinquanta per analitzar i investigar els sons mitjançant la manipulació electrònica dels seus elements fonamentals, les ones sinusoïdals. A partir d’aquest punt, va proposar crear un nou enfocament radicalment serial sobre els elements bàsics de la música i la seva organització. Va utilitzar mitjans instrumentals tant electrònics com tradicionals i va reforçar el seu enfocament amb rigoroses especulacions teòriques i innovacions radicals en la notació musical.
En general, les obres de Stockhausen es componen d'una sèrie de petites unitats caracteritzades individualment, ja siguin "punts" (notes individuals), "grups" de notes, o "moments" (seccions musicals discretes), que poden gaudir-ne cadascun. oient sense formar part d’una línia dramàtica més gran ni d’un esquema de desenvolupament musical. Aquesta mena de tècnica de forma oberta indeterminada va ser pionera pel compositor John Cage a principis dels anys 1950 i posteriorment va ser adoptada per Stockhausen. Un exemple típic de la "forma oberta" de Stockhausen és Momente (1962-69), una obra per a soprano, 4 cors i 13 jugadors. En algunes obres d’aquest tipus, com Klavierstück XI (1956; Piano Piece XI), Stockhausen ofereix als intèrprets una selecció de diverses seqüències possibles en les quals interpretar una determinada col·lecció de moments individuals, ja que són igual d’interessants independentment del seu ordre d’ocurrència. Les decisions possibles tenen un paper important en moltes de les composicions.
Determinats elements es juguen els uns contra els altres, simultàniament i successivament. A Kontra-Punkte (contrapunts; 1952-53; per a deu instruments), parells d'instruments i valors extrems de notes s'enfronten entre si en una sèrie de trobades dramàtiques; a Gruppen (Grups; 1955-57; per a tres orquestres), fanfalls i passatges de diferents velocitats es posen en marxa d'una orquestra a una altra, donant la impressió de moviment a l'espai; mentre que a Zeitmasze (mesures; 1955-56; per a cinc boscos) diverses taxes d’acceleració i desacceleració s’oposen l’una a l’altra.
A la música electrònica de Stockhausen, aquestes juxtaposicions són encara més enllà. En els primers treballs de Gesang der Jünglinge (1955-56; Cançó dels joves), la gravació de la veu d'un noi es barreja amb sons electrònics altament sofisticats. Kontakte (1958–60) és una trobada entre sons electrònics i música instrumental, amb èmfasi en les seves similituds de timbre. A Mikrophonie I (1964), els intèrprets produeixen una enorme varietat de sons en un gran gong amb l'ajut de micròfons i filtres electrònics altament amplificats.
La Stimmung de Stockhausen (1968; "Tuning"), composta per a sis vocalistes amb micròfons, conté text format per noms, paraules, dies de la setmana en alemany i anglès i fragments de poesia alemanya i japonesa. Hymnen (1969; "Himnes") va ser escrita per a sons electrònics i és una recomposició de diversos himnes nacionals en un sol himne universal. Stockhausen va començar a reincorporar formes melòdiques més convencionals en obres com Mantra (1970). Pràcticament totes les seves composicions del 1977 al 2003 formaven part del grandiós cicle operístic LICHT ("Llum") de set parts, una obra arrodonida en espiritualitat i misticisme que pretenia ser la seva obra mestra. El 2005 es van estrenar les primeres parts d'una altra ambiciosa sèrie, KLANG ("So") - en segments que corresponen a les 24 hores del dia.
Les opinions de Stockhausen sobre la música es van presentar en una col·lecció de 10 volums, Texte, publicada en alemany, així com en diverses publicacions, incloent les converses de Mya Tannenbaum amb Stockhausen (traduïda de l’italià, 1987), Jonathan Cott's Stockhausen: Conversations with the Compositor (1974) i una recopilació de les seves conferències i entrevistes, Stockhausen on Music, muntada per Robin Maconie (1989).
