Kathakali, una de les principals formes de dansa-drama clàssic de l’Índia, d’altres principals són bharata natyam, kathak, manipuri, kuchipudi i odissi. És indígena del sud-oest de l'Índia, particularment de l'estat de Kerala, i es basa en temes del Ramayana, el Mahabharata i històries de la literatura shaiva. Vista a l'aire lliure, la presentació és una funció durant tota la nit. Durant l’acció, les veus canten la història com a protagonitzada pels ballarins; les danses incidentals, acompanyades de bateries de tambor que divideixen les orelles, enriqueixen la representació. Tradicionalment, el kathakali és interpretat exclusivament per homes i joves que interpreten les parts tant dels homes com de les dones. Els ballarins es dediquen a la seva pràctica al llarg de la seva vida.
El moviment és vigorós i florit. Els gestos estilitzats i les expressions facials segueixen les regles de bharata natyam. Els gestos són amplis i forts, apuntant-se amb un dit precedit per una escombrada del cos i un gran cercle dels braços. Les cares estan formades per semblar màscares pintades. El vestuari consisteix en una faldilla completa, una jaqueta gruixuda, nombroses garlandes i collarets i un tocant.
