Velocitat de caducitat, taxa de canvi de temperatura observada mentre es mou cap a l’altura a l’atmosfera terrestre. La velocitat de lapsus es considera positiva quan la temperatura disminueix amb elevació, zero quan la temperatura és constant amb elevació i negativa quan la temperatura augmenta amb elevació (inversió de temperatura). La velocitat de lapsus d'aire no creixent, generalment coneguda com la freqüència de lapsus normal o ambiental, és altament variable, essent afectada per radiació, convecció i condensació; promedia uns 6,5 ° C per quilòmetre a l'atmosfera inferior (troposfera). Es diferencia de la velocitat de lapsus adiabàtic, que comporta canvis de temperatura a causa de l’augment o l’enfonsament d’una parcel·la d’aire. Les taxes de lapse adiabàtic es diferencien generalment per seques o humides.
La velocitat de lapsa adiabàtica seca de l’aire depèn només de la capacitat de calor específica de l’aire a pressió constant i de l’acceleració a causa de la gravetat. La velocitat de lapsus adiabàtic sec de l'atmosfera terrestre és igual a 9,8 ° C per quilòmetre (28,3 ° F per milla); així, la temperatura d'una parcel·la que ascendeix o baixa 5 km (3 milles) cauria o augmentaria 49 ° C, respectivament.
Quan un parc d'aire saturat de vapor d'aigua puja, part del vapor es condensarà i alliberarà calor latent. Aquest procés fa que la parcel·la es refredi més lentament del que faria si no estigués saturada. La taxa de lapsus adiabàtic humit varia considerablement perquè la quantitat de vapor d'aigua a l'aire és altament variable. Com més gran sigui la quantitat de vapor, més petita és la velocitat de lapsus adiabàtic. A mesura que un parc d'aire augmenta i es refreda, és possible que perdi la humitat per condensació. el seu ritme de lapse augmenta i s’acosta al valor adiabàtic sec.
La diferència entre el ritme normal de lapsus a l’atmosfera i els ritmes de lapsus adiabàtics secs i humits determina l’estabilitat vertical de l’atmosfera, és a dir, la tendència d’una partícula d’aire a tornar a la seva posició original o a accelerar-se de la seva posició original després se li dóna un lleuger desplaçament vertical. Per aquest motiu, la velocitat de lapsus és de primera importància per als meteoròlegs en la previsió de determinats tipus de formacions de núvols, la incidència de tempestes i la intensitat de les turbulències atmosfèriques.
