Louis Essen, (nascut el 6 de setembre de 1908, Nottingham, Nottinghamshire, eng. - va morir el 24 de agost de 1997, Great Bookham, Surrey), físic anglès que va inventar el rellotge de cristall amb anells de cristall i el primer rellotge atòmic pràctic. Aquests dispositius eren capaços de mesurar el temps amb més precisió que qualsevol rellotge anterior.
Essen va estudiar física al Nottingham University College, on va obtenir el títol de la Universitat de Londonphysics (1928), doctorat. (1941), i D.Sc. (1948). El 1929 va començar a treballar en estàndards de freqüència i temps al laboratori físic nacional d'Anglaterra, a Teddington, a Middlesex, fent estudis sobre les forquilles i els oscil·ladors de quars. Les seves investigacions van culminar amb el rellotge d’anells de quars (1938), que va utilitzar les vibracions induïdes elèctricament d’un cristall de quars per mesurar el temps. El rellotge d’Essen va aprofitar-ne l’ús com a estandard de temps als observatoris i va ser el primer dispositiu amb una precisió prou precisa que les variacions minúscules de la velocitat de gir de la Terra Abans del treball d'Essen, els científics havien pensat que la velocitat era constant.
Durant la Segona Guerra Mundial, Essen va inventar diversos dispositius de mesura d’ona radiant i, el 1946, ell i AC Gordon-Smith van utilitzar un dispositiu d’aquest tipus, un mesurador d’ona de ressonància de la cavitat, per mesurar la velocitat de la llum amb una precisió sense precedents. La xifra que van obtenir, 299.792 ± 3 quilòmetres per segon, era 16 km / s més gran que el valor més acurat fins aleshores. El 1950 van utilitzar un ressonador de cavitats millorat per obtenir un valor de 299.792,5 ± 1 km / sec per a la velocitat de la llum, una xifra que difereix en menys de dos metres per segon del valor més làser basat en làser oficialment adoptat el 1975.
Cap al 1950 Essen s’havia interessat per la possibilitat d’utilitzar la freqüència de les línies espectrals atòmiques per mantenir el temps amb una precisió extraordinària. El rellotge que ell i el seu col·laborador JVL Parry havien desenvolupat el 1955 estava regulat per la freqüència de ressonància natural dels àtoms de cesi. Era exacte fins a 10.000 milions i era el primer rellotge atòmic que complia els estàndards de precisió necessaris per a aquests dispositius. El 1957 havien desenvolupat una versió del rellotge millorada que era exacta per a una part en un bilió. El valor extremadament precís obtingut perEssen i Parry per a la freqüència de l’àtom de cesi el 1958 va proporcionar un nou estàndard per a la mesura del temps, anomenat temps atòmic, i finalment (1967) es va utilitzar per redefinir la unitat de temps SI normalitzada, la segona, en termes de freqüències atòmiques.
Essen es va convertir en subdirector en cap científic del Laboratori de Física Nacional el 1960 i va ser elegit membre de la Royal Societythat el mateix any. Va enutjar tant la Royal Society com el govern britànic a principis dels anys 70 quan va publicar crítiques a la teoria especial de la relativitat d'Einstein. Essenretired el 1972.
