Lucius Apuleius, (nascut cap al 124, Madauros, Numidia [prop del modern M'Daourouch, Algèria], augmentat probablement a partir del 170 a. C.), filòsof platònic, retòric i autor, va recordar per The Golden Ass, una narració en prosa que va resultar influent durant molt de temps. després de la seva mort. L’obra, anomenada Metamorfoses pel seu autor, narra les aventures d’un jove canviat per màgia en un cul.
Apuleiu, educat a Cartago i Atenes, va viatjar a la regió mediterrània i es va interessar pels ritus d’iniciació religiosa contemporània, entre ells les cerimònies associades al culte a la deessa egípcia Isis. Intel·lectualment versàtil i coneixedor d’obres d’escriptors tant llatins com grecs, va ensenyar retòrica a Roma abans de tornar a Àfrica per casar-se amb una vídua rica, Aemilia Pudentilla. Per complir el càrrec de la seva família que havia practicat la màgia per guanyar-li afecte, va escriure l'Apologia ("Defensa"), la principal font de la seva biografia.
Per al cul d'or, és probable que utilitzés material de les metamorfoses perdudes de Lucius de Patrae, que alguns han estat citats com la font de la breu obra grega existent sobre un tema similar, Lucius; o, El cul, atribuït al retòric grec Lucian. Tot i que la novel·la d’Apuleiu és ficció, conté alguns detalls definitivament autobiogràfics, i el seu heroi ha estat vist com un retrat parcial del seu autor. És particularment valuós per la seva descripció dels antics misteris religiosos i la restauració de Lucius de la forma animal a la humana, amb l'ajuda d'Isis, i la seva acceptació al seu sacerdoci suggereix que Apuleius mateix havia estat iniciat en aquest culte. Considerat una revelació de maneres antigues, l’obra ha estat lloada pels seus episodis entretinguts i a vegades desconcertats que s’alternen entre el digne, el ridícul, el voluptu i l’horrible. El seu conte "Cupido i psique" (Llibres IV-VI) ha estat freqüentment imitat per escriptors posteriors, inclosos els poetes anglesos Shakerley Marmion el 1637, Mary Tighe el 1805, William Morris a The Earthly Paradise (1868–70) i Robert Bridges. el 1885 i el 1894 i l'escriptor irlandès CS Lewis a la novel·la Till We Have Faces: A Myth Retold (1956). Algunes de les aventures de Lucius reapareixen a The Decameron de Giovanni Boccaccio, a Don Quijote de Miguel de Cervantes i a Gil Blas, d’Alain-René Lesage. De les altres obres literàries d'Apuleus, la seva Florida és, com El cul d'or, afectada estilísticament.
Els seus tractats filosòfics han estat més importants que la col·lecció de declaracions de l'autor sobre diversos temes. Va escriure tres llibres sobre Plató: De Platone et eius dogmate ("Sobre Plató i el seu ensenyament"); De Deo Socratis (“Sobre el déu de Sòcrates”), que exposa la noció platònica de dimonis, criatures benestants intermèdies entre déus i mortals; i una altra, que ara es perd. El seu món ("Al món") adapta un tractat atribuït incorrectament a Aristòtil. Apuleu va afirmar que havia escrit diversos poemes i treballs sobre història natural, però que es perden. Se li va atribuir erròniament el conegut Asclepi, una traducció llatina d’un diàleg hermètic (ara perdut) grec. Les seves obres col·leccionades foren editades per primera vegada per Joannes Andreas (1469); Les edicions posteriors en llatí inclouen una col·lecció de tres volums de Rudolf Helm i Paul Thomas (1905-10) i Index Apuleianus de William Abbott Oldfather, Howard Vernon Canter i Ben Edwin Perry (1934). L’anglès, The Golden Ass va ser traduït per PG Walsh el 1994, i les edicions modernes apareixen a la sèrie de la Biblioteca Clàssica Loeb.
