Mahathir bin Mohamad, en ple Datuk Seri Mahathir bin Mohamad, Mohamad també va escriure Mohamed o Muhammed, (nascut el 20 de desembre de 1925, Alor Setar, Kedah [Malàisia]), polític malai que va exercir de primer ministre de Malàisia (1981-2003; 2018; –20), supervisant la transició del país a una nació industrialitzada.
Mahathir, fill d'un mestre d'escola, va ser educat al Sultan Abdul Hamid College i a la Universitat de Malaya a Singapur, on va estudiar medicina. Després de graduar-se el 1953, va treballar com a oficial mèdic governamental fins al 1957 i després va entrar a la pràctica privada. Va ser elegit per primera vegada al parlament el 1964 com a membre de l'Organització Nacional de Malàisia (UMNO), el partit dominant dins de la coalició governant. Tanmateix, el 1969, Mahathir va ser expulsat de l'UMNO després que la defensa contundent del nacionalisme ètnic malai el portés en conflicte amb el primer ministre Tunku Abdul Rahman. (Tot i que políticament dominant, la majoria ètnica de Malàisia era molt més pobra que la minoria ètnica xinesa, que dominava l’economia.) La nova política econòmica que el govern va adoptar el 1971 per millorar la situació econòmica de Malàisia va encarnar moltes de les idees que Mahathir havia defensat.
Mahathir es va incorporar a UMNO el 1970, va ser reelegit al seu Consell Suprem el 1972 i al parlament el 1974, i més tard el 1974 va ser nomenat ministre d'educació. El 1976 va ser viceprimer ministre i el juny de 1981 va ser elegit president d'UMNO. Es va convertir en primer ministre el juliol d'aquest mateix any, el primer plegat que ocupava aquest càrrec.
El llarg primer ministre de Mahathir va donar a Malàisia l'estabilitat política necessària per al creixement econòmic. Va donar la benvinguda a la inversió estrangera, va reformar l'estructura tributària, va reduir les tarifes comercials i va privatitzar nombroses empreses estatals. Mahathir va intentar posar de pont les divisions ètniques de Malàisia augmentant la prosperitat general. La Nova Política Econòmica, que havia fomentat l’èxit econòmic malai, fou substituïda el 1991 per la Nova política de desenvolupament, que posava èmfasi en el creixement econòmic general i l’eliminació de la pobresa. Sota el lideratge de Mahathir, Malàisia va prosperar econòmicament, amb un creixent sector fabril, una classe mitjana en expansió, augment de les taxes d'alfabetització i augment de les expectatives de vida.
Tanmateix, a finals dels anys 90, l'economia de Malàisia va entrar en una depressió, provocant una fractura entre Mahathir i el seu aparent successor, ministre de finances i viceprimer ministre Anwar Ibrahim. El suport d’Anwar als mercats oberts i a les inversions internacionals va oposar-se a la creixent desconfiança de Occident de Mahathir. El 1998 Anwar va ser destituït dels seus càrrecs i arrestat, i una onada de manifestacions antigubernamentals van assolar el país. La condemna i la sentència de presó d'Anwar van provocar més protestes sota la pancarta reformasi ("reforma"), que demanava la dimissió de Mahathir. No obstant això, Mahathir va continuar suprimint els partidaris d'Anwar i consolidant el seu propi poder.
Després dels atemptats de l'11 de setembre del 2001 als Estats Units, Mahathir va oferir el seu suport en la guerra mundial contra el terrorisme, però es va oposar a la invasió de l'Iraq dirigida pels Estats Units el 2003. Mahathir, sempre una figura controvertida, va criticar sovint Occident i ell. va aixecar la ira de molts governs estrangers i de molts no musulmans en particular atacant jueus en un discurs important pronunciat pocs dies abans de la seva jubilació com a primer ministre el 31 d'octubre de 2003. El 2008, després que UMNO i els seus socis perdessin els seus dos terços legislatius. majoritària per primera vegada en diverses dècades, Mahathir es va retirar del partit.
Tot i que es va retirar en gran part de la vida pública el 2008, Mahathir va aparèixer com a ferotge crític del primer ministre Najib Razak, un antic protegit que s'havia embolicat en un escàndol financer massiu que implicava el fons de desenvolupament estatal de Malàisia 1MDB. Najib Razak va ser acusat de malversar 700 milions de dòlars a 1MDB, i ell i altres oficials de Malàisia es van convertir en objectius de diverses investigacions internacionals sobre blanqueig de diners. Mahathir va anunciar el gener de 2018 que es presentaria com a candidat al primer ministre per a una coalició de partits de l'oposició a les eleccions generals, i amb un desorden impressionant, el 9 de maig de 2018, el jove de 92 anys, Mahathir, va obtenir una estreta majoria, amb la seva coalició reclamant 122 dels 222 escons. L'endemà va ser jurat com a primer ministre. Durant la campanya electoral, Mahathir es va comprometre a abandonar després de complir dos anys i cedir el poder a Anwar, i un dels seus primers actes en el càrrec va ser sol·licitar al sultà Muhammad V que perdonés Anwar. Anwar va ser alliberat dies després i aviat va reprendre la seva carrera política.
L’aliança entre Mahathir i Anwar va ser en el millor dels casos tremolosa i els termes exactes de la successió promesa no es van expressar mai. Mahathir va resoldre l'assumpte anunciant la seva dimissió com a primer ministre el febrer del 2020, amb prou feines dos mesos abans de la tramesa promesa. Amb el tracte amb Anwar desbancat i sense que altres partits tinguessin prou seients per formar govern, Mahathir va quedar primer ministre de cura. El rei de Malàisia, el sultà Abdullah, es va reunir amb diferents membres del parlament per intentar resoldre la crisi política mentre Anwar intentava reunir una coalició de grups d'oposició sota la seva bandera. Per part seva, Mahathir es va disculpar per qualsevol confusió que hagi provocat i va proposar la formació d’un govern no partidari amb ell mateix al capdavant. Tot i que Mahathir i Anwar es van reconciliar ràpidament i van declarar que havien reunit una majoria parlamentària obrera, el sultà Abdullah va anunciar que el candidat a l'UMNO, Muhyiddin Yassin, seria el primer ministre de Malàisia.
