Matthew Fontaine Maury, (nascut el 14 de gener de 1806, comtat de Spotsylvania, Va. EUA), va morir el 1 de febrer de 1873, Lexington, Va.
Maury va ingressar a la marina de guerra el 1825 com a agent militar, va circumnavegar el planeta (1826-30), i el 1836 va ser ascendit al rang de tinent. El 1839 va ser sotmès a un accident de vaixell escènic, cosa que el va fer poc apte per al servei actiu. El 1842 va ser encarregat del dipòsit de llistats i instruments, dels quals va créixer l'Oficina Hidrogràfica de l'Observatori Naval dels Estats Units. Per recopilar informació sobre els corrents i vents marítims, Maury va distribuir als capitans quaderns especials preparats a partir dels quals va recopilar els gràfics de pilot, permetent als vaixells reduir el temps dels viatges marítims. El 1848 va publicar mapes dels principals camps de vent de la Terra. El treball de Maury va inspirar la primera conferència marina internacional, celebrada a Brussel·les el 1853. Va ser representant dels Estats Units a la reunió que va suposar la creació del Bureau Hidrografic Internacional. Amb informació mundial, Maury va poder produir gràfics dels oceans Atlàntic, Pacífic i Índic. També va preparar un perfil del fons marí de l'Atlàntic, cosa que va demostrar la viabilitat de posar un cable de telègraf transatlàntic. El 1855 va publicar el primer text oceanogràfic modern, La geografia física del mar. En aquell any, les seves Direccions de navegació van incloure una secció que recomanava que els vaixells de vapor en direcció est i oest viatgessin per carrils separats a l'Atlàntic Nord per evitar col·lisions.
A l’esclat (1861) de la guerra civil nord-americana, Maury va tornar a Virgínia per convertir-se en cap de defenses de la costa, el port i el riu per a l’armada confederada, per a la qual va intentar desenvolupar un torpedo elèctric. El 1862 va anar a Anglaterra com a agent especial de la Confederació, i al final de la guerra (1865) va anar a Mèxic, on l'emperador Maximilià el va fer comissari imperial d'immigració perquè Maury hi pogués establir una colònia confederada. El 1866, quan l'emperador va abandonar aquest esquema, Maury va tornar a Anglaterra. Va tornar als Estats Units el 1868 i va acceptar la professió de meteorologia a l'Institut Militar de Virginia, càrrec que va ocupar fins a la seva mort. Maury Hall, a Annapolis, Md., Rep el nom del seu honor i el seu aniversari són unes vacances escolars a Virgínia.
